他原本滿心期待一段風月良緣，到頭來只換來一句登門送禮、鼎力相助。憋了半晌，他喉頭微動，竟脫口而出一句格外突兀的問話。
“我醜嗎？”
林晚棠微微一怔，顯然沒有料到對方會丟擲這樣一句問話，片刻後連忙柔聲開口，語氣真摯：
“公子容貌卓絕，身姿挺拔，玉樹臨風，乃是世間難得一見的俊朗人物，何來醜陋一說。”
蕭昭野薄唇抿成一條冷硬的直線，目光沉沉地落在她臉上，欲言又止。
他心有不甘，明明自己樣貌出眾，手握滔天權勢，花燈夜捨身下水救人，雖然說這本就是他設計的，可眼前女子始終保持著疏離客氣，半點心動的模樣都沒有。
暖閣裡炭火燒得旺盛，跳動的燭火把一室光影烘得溫軟。蕭昭野心底那股憋屈慢慢翻湧上來，骨子裡向來爭強好勝，越是得不到的，越是勾著人放不下。
指尖無意識摩挲著袖口暗紋，蕭昭野壓下眉眼間翻湧的鬱結，收斂住臉上冷沉的神色。帝王的驕傲不允許他把失意擺在明面上，更不能在女子面前流露出失態的懊惱。
片刻之後，他周身凜冽的寒氣盡數散去，神色重新歸於平緩從容，抬手將案上涼透的茶盞輕輕推到一旁。
“舉手之勞，不足掛齒。”
低沉的嗓音褪去了方才的寒意，語調平和淡然，聽不出半分方才的不悅，彷彿方才那片刻的冷臉只是旁人的錯覺。
林晚棠垂著眼簾，指尖輕輕捻動裙襬的繡線，心底暗自覺得有趣。這人心裡憋著一股不甘，偏偏又拉不下臉面繼續追問。
眼下蕭昭野心底翻湧的執念，大半源自求而不得的好勝心，算不上真正動心的情意。
但執念越深，糾纏越深，總有一天會轉化成愛意……
蕭昭野抬眼望向窗外，河面之上零星河燈漸漸熄滅，上元燈會的喧鬧早已散盡，夜色沉得厲害。
“時間不早了。”
蕭昭野收回目光，目光落在林晚棠素淨的面龐上，語氣放緩了幾分，“你今夜落水受了寒涼，不宜繼續在外逗留，我安排馬車送你回府。”
話音落下，他抬手對著門外輕輕喚了一聲。
守在廊下的李福全立刻應聲走入暖閣，躬身垂首，不敢多看屋內二人。
“備好歸家的馬車，再備上一件厚實的狐裘，送林小姐回尚書府。”
蕭昭野有條不紊地吩咐，目光落在林晚棠略顯蒼白的臉頰上，又額外叮囑一句，“車行放緩，一路安穩慢行，切不可顛簸驚擾。”
李福全連忙躬身應下，快步轉身前去安排車馬事宜。
林晚棠對著蕭昭野微微屈膝行禮，眉眼溫順得體：“多謝公子周全安排，此番接連受公子照拂，大恩銘記於心。”
他緩緩頷首，壓下心底翻湧的念頭，語氣平淡從容：“一路保重。”
不多時，院外傳來車輪碾過青石板的輕響。李福全折返回來，躬身稟告車馬已經安置妥當，車廂內炭火與暖爐一應俱全，禦寒的狐裘也已經放置妥當。
林晚棠彎腰踏入車廂，車簾緩緩落下，隔絕了別院之中的燈火。
馬車緩緩駛離臨水別院，車輪平穩向前，朝著尚書府的方向而去。
蕭昭野依舊立在院門石階上，目送車馬漸漸消失在夜色深處。
