沈誠雲回到清風園時，夜已經深了。
王芷柔還沒睡，靠在床頭繡一塊帕子，見他進來，把針線筐往旁邊一推：“夫君回來了？怎麼臉色這麼差？”
沈誠雲在床邊坐下，脫了外袍，沉默了半晌，才開口：“芷柔，你覺得……清禾是個什麼樣的人？”
王芷柔愣了一下，隨即笑了：“怎麼突然問這個？清禾聰慧、沉穩，有主意，比尋常閨閣女子強得多。”
“可她是我妹妹。”
沈誠雲的聲音悶悶的，“她才十五歲。今日世子爺在及笄禮上送了那樣重的禮，明眼人都看得出是什麼意思。我去找世子爺，本想替清禾擋回去，可清禾自己說她願意。”
王芷柔臉上的笑慢慢收了。
她坐直了身子，看著沈誠雲：“夫君，你是覺得清禾被世子爺哄騙了，還是覺得自己沒護住她，心裡難受？”
“都有。”
沈誠雲低下頭，雙手捂著臉，“侯府那是什麼龍潭虎穴？她一個十五歲的姑娘，去做續絃，去給五歲的孩子當後孃，我怎麼放心？”
王芷柔安靜了片刻，忽然伸手，輕輕搭在他的手背上。
“夫君，你還記得去年蘇姨娘和沈知意的事嗎？”
沈誠雲手指一頓，抬起頭。
“那時候清禾才十四歲。”
王芷柔的聲音輕輕的，像是在講一個久遠的故事，“蘇姨娘給母親下毒，沈知意設計陷害清禾，府裡多少人被矇在鼓裡？可清禾呢？她一步步查賬，一步步佈局，最後把蘇姨娘送去了莊子，把沈知意送進了崔府，把柳姨娘也揪了出來。那時候你身處朝堂，不知道詳情，可我親眼看著的，她一個十四歲的小姑娘，面對蘇姨娘那樣老辣的人，面不改色，連母親都被她護得嚴嚴實實。”
她頓了頓，目光落在沈誠雲臉上：“夫君，你說這樣的清禾，是單純無知、需要人護著的嗎？”
沈誠雲張了張嘴，沒說出話來。
他想起方才書房裡，清禾蹲在他膝前說的那些話。
她說她要權勢，要說了算，要護住自己想護的人。
那不是賭氣，不是撒嬌，是一個早就想明白了的人，在陳述自己的決定。
“她……她什麼時候變成這樣的？”沈誠雲的聲音有些啞。
“也許她一直就是這樣。”
王芷柔嘆了口氣，“只是從前藏拙，如今不藏了。夫君，清禾心裡有數，她選世子爺，不是被人哄了，是她自己權衡過的。咱們做兄嫂的，信她便是。”
沈誠雲坐在床邊，看著燭火跳了一下，又跳了一下。
過了很久，他才長長地吐出一口氣，像是終於把心裡那塊沉甸甸的石頭放下了些。
“罷了。”他低聲說，“她既想得清楚，我這個做大哥的，做她最堅實的孃家便是。”
王芷柔笑了笑，伸手替他攏了攏散開的衣領：“睡吧。明日還要上朝呢。”
次日清晨，沈承秉下朝回來，臉色就不大好看。
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