空氣中瀰漫的，不再是冰雪的清冷，而是一股慘烈的、混合著焚燒屍體和濃烈藥渣的刺鼻焦臭味！
在鎮子外圍的高坡上，江穗勒停了馬車，眼前的景象讓全家人的呼吸都凝滯了。
這根本不是一個正常的鎮子，而是官府專門用來收押、隔離病患的人間煉獄！
整個柳林鎮的外圍，被無數根削尖的粗壯圓木死死圈了起來。 隔離牆外，每隔幾十步就站著兩個用布巾捂著口鼻、手持長矛的官兵。
而隔離牆內，成百上千染了瘟疫的流民被像牲口一樣圈禁在裡面。
淒厲的慘叫聲、絕望的哭嚎聲，以及瀕死前撕心裂肺的咳嗽聲，匯聚成一股巨大的聲浪，在峽谷上空久久迴盪。 鎮子中央，幾個巨大的火坑正在熊熊燃燒，冒著滾滾黑煙，那是官兵在集中焚燒病死的屍體。
“天哪……”陸母捂著嘴，眼淚止不住地往下掉，連看都不敢多看一眼。
“別出聲。” 江穗眼神冷肅，她觀察了一下地形。
官兵為了防止被傳染，站得離隔離牆很遠，而且注意力全在防止裡面的病人逃跑上，對官道外圍的防線反而十分鬆懈。
“川子，把馬嘴用破布套上，防止它嘶鳴。” 江穗果斷下令，
“咱們不進鎮，貼著峽谷邊緣的亂石灘，趁著風雪大，悄悄繞過去！”
這絕對是一場挑戰心理極限的潛行。 老軍馬似乎也察覺到了危險，十分配合地放輕了蹄步。
馬車在距離隔離牆不到百米的亂石灘上艱難前行。
聽著一牆之隔傳來的淒厲慘叫，聞著那令人作嘔的焦臭味，一家人的神經都繃到了斷裂的邊緣。
足足半個時辰，馬車才像幽靈一樣，從官兵視線的死角處，一點點挪出了柳林鎮的範圍。
當馬車徹底駛出峽谷，前方的地勢豁然開朗，變成了一片平坦無垠的雪原時。
所有人都長長地癱軟在了車廂裡，彷彿從鬼門關走了一遭。
整整五天的時間。 他們終於穿過了這片被死神籠罩的瘟疫峽谷！
“嫂子，咱們是不是安全了？”陸川扯下臉上的木炭口罩，大口大口地呼吸著冰冷但乾淨的空氣，眼眶通紅。
“還差最後一步。” 江穗的目光鎖定在前方不遠處的一片冰湖上。
“把車趕到冰湖邊！全家動手，砸冰、生火、燒水！”
哪怕已經跑出了疫區，江穗也絕不允許有一絲一毫的病菌隱患留在車上。
到了冰湖邊，江穗立刻架起那口大鐵鍋，裝滿砸碎的冰塊。
水一燒開，她毫不猶豫地將一家人穿在最外面的破棉襖、木炭口罩，甚至是老馬的韁繩，全都扔進沸水裡，進行了一場高溫消毒。 隨後，她又用滾燙的雪水，將馬車從裡到外、仔仔細細地擦洗了三遍。
直到整個營地都瀰漫著乾淨的水汽，江穗緊繃了五天的神經才終於放鬆下來。
冰湖的休整過後，老軍馬拉著煥然一新的馬車，再次踏上了向北的征程。
這一走，就是整整十天。
隨著他們徹底遠離了那片被封鎖的疫區，路上的景象悄然發生了變化。
