第二天清晨，刺骨的寒風稍微停歇。
“大牛啊——我的兒啊！”
老村長敲響了破鑼，全村的男女老少都被驚動了，紛紛披著衣裳往村口後山跑。
江穗和陸沉聽到動靜，也立刻帶著鐵牛等人趕了過去。
枯草叢邊，孫老漢癱坐在雪地裡，抱著大牛僵硬的屍體哭得撕心裂肺。周圍的雪地被鮮血染紅了一大片，觸目驚心。
村民們看到這慘狀，嚇得臉色煞白，議論紛紛。
“造孽啊！不會是野狼又下山了吧，把大牛給咬死了！”
“不對啊，這身上咋沒見被野獸啃咬的痕跡？而且狼群不是被消滅了嗎？我看八成是黑風寨那幫殺千刀的土匪，下山踩點正巧撞上了大牛！”
“對對對，土匪殺人不眨眼，咱們村是不是被土匪給盯上了？”
就在村民們驚恐萬狀、人心惶惶的時候，陸沉推開人群，面色沉冷地走了進去。
他沒有說話，只是蹲下身，目光銳利地掃過大牛的屍體。
“不是野獸，也不是土匪。”陸沉的聲音低沉有力，瞬間壓住了周圍的嘈雜。
他伸手輕輕撥開大牛被凍住的衣領，露出了咽喉處那道平整、一擊斃命的傷口。
“野獸咬人必定是撕裂傷。而土匪用的多是厚背砍刀或者劈柴刀，傷口粗糙且極深，甚至會砍斷頸骨。”
陸沉抬起眼眸，常年征戰的殺氣在眼底若隱若現，
“這一刀，傷口極薄、極快，是從左至右一刀割喉。這是用軍中特製的放血薄刃、或者草原上極其鋒利的彎刀才能切出來的口子。”
聽到這話，老村長倒抽了一口涼氣：
“陸、陸大爺，你的意思是……”
陸沉站起身，沿著屍體周圍一片凌亂的雪地走了兩步，指著地上幾個被風雪掩蓋得只剩下淺淺輪廓的腳印。
“大牛穿的是硬底草鞋，腳印深且邊緣粗糙。而這幾個腳印，雖然被風雪蓋住了大半，但邊緣圓潤平滑，沒有鞋跟的痕跡，落地極輕。”
陸沉的眼神冷得像冰，
“這是關外韃子常穿的軟底羊皮靴。”
全場死寂，所有村民的臉色瞬間從驚恐變成了絕望的慘白。
“這是有組織的戰術潛伏。”陸沉轉過頭，看向北方灰濛濛的天際，
“大牛不是被謀財害命，他是撞破了敵軍的行蹤。有關外的韃子精銳探子，已經摸進咱們清水村了。”
所有村民都屏住了呼吸，驚恐萬狀地看著陸沉。
關外韃子的精銳探子摸進了村，這意味著什麼，這些常年在邊關討生活的邊戶們再清楚不過了——那是大軍劫掠屠村的前兆！
“這可咋整啊？”老村長急得直跺腳，柺杖在雪地裡杵出一個個深坑，
