天光未亮透，寒氣便滲進了大車店那間擠了七八個人的通鋪。鼾聲、磨牙聲、翻身時床板咯吱的響聲，混著門外驢馬偶爾的響鼻，攪得人睡不深。
荷香其實早就醒了，或者說，她根本就沒怎麼閤眼。
身旁的阿福蜷在薄被裡，睡得正沉。荷香輕輕起身，穿戴齊整，手習慣性地按了按胸口——那封信貼著心口，硬硬的，邊角早己磨得起毛。她沒有再拿出來看。那上面的字，她閉著眼都能描出來。
喚醒阿福，兩人囫圇用冷水擦了把臉，就著昨夜的涼水啃了幾口硬邦邦的乾糧，便牽了驢車，出了大車店。
晨霧未散，街巷尚在將醒未醒之間。青石板路溼漉漉的，映著兩旁店鋪門前懸著的、將熄未熄的昏黃燈籠。遠處傳來零星的車馬聲、挑水人扁擔的吱呀聲，空氣又冷又濁，帶著隔夜的煤煙和塵土味。
荷香攏了攏身上半舊的棉襖，問清了方向，便趕著驢車往西城槐樹衚衕去。那是唯一能抓住的線頭。
驢蹄嘚嘚，敲在清冷的石板上。阿福裹緊了衣服，縮在車邊，不時好奇地張望這座剛剛甦醒的巨大城池。荷香卻無心看景，只緊緊攥著韁繩，目光盯著前方越來越稀疏的屋舍。
槐樹衚衕不算偏僻，但也不甚繁華。衚衕不寬，兩側多是些老舊的宅院，門楣上的油漆斑駁，牆頭探出些枯瘦的樹枝。正是臘月，衚衕裡靜悄悄的，偶爾有門吱呀一聲開啟，探出個提著夜壺的僕婦。
荷香數著門牌，十西、十五、十六……心一點點提了起來，終於，十七號。
那是一扇黑漆木門，比左右鄰舍的門要稍顯齊整些。但此刻，門上卻交叉貼著兩張褪了色的封條，紙張己被風雨侵蝕得發脆卷邊，上面的字跡模糊不清。一把鏽跡斑斑的大鐵鎖，沉甸甸地掛在門環上。
荷香的心，像被那鐵鎖狠狠砸了一下，首往下沉。她勒住驢車，走到門前，伸手摸了摸那封條——冰冷的，帶著灰塵的粗糙感。又推了推門，紋絲不動。透過門縫往裡看，院子裡空蕩蕩的，只有幾片枯葉在寒風中打著旋兒。
“這位娘子，你找誰？”旁邊十六號的門開了條縫，一個圍著藍布頭巾的婦人探出半邊身子。
荷香忙轉身，微微屈膝：“這位大姐，打擾了。我打聽一下，這十七號住的沈相公，可是搬走了？”
婦人上下打量她，目光在她洗得發白的棉襖和身後的驢車上掃過：“沈相公？早搬啦！”
“搬了？”荷香心一緊，“何時搬的？大姐可知搬去了何處？”
“約莫是中秋後，天剛涼快那陣子。搬得可急哩，好些傢什都沒帶走。”婦人壓低了聲音，往前湊了湊，“聽說是惹了麻煩。這宅子後來也被封了，抵了債。你是他什麼人？”
麻煩，抵債。這兩個詞像冰錐，刺進荷香的耳朵，她勉強穩住聲音：“是遠房親戚，大姐可知惹了什麼麻煩？”
婦人搖搖頭，臉上露出諱莫如深的表情：“這就不清楚了。只聽說欠了誰家大筆銀錢，那些要債的凶神惡煞，來鬧過幾回，後來就封門了。”
正說著，衚衕口晃晃悠悠走來個乾瘦的老頭，揹著手，手裡拎著串鑰匙。婦人看見了，忙努努嘴：“喏，那是這片的房東，姓胡，這宅子原是他賃給沈相公的。你問他，許知道得多些。”
荷香道了謝，從袖袋裡摸出一文錢悄悄塞給婦人，便朝那胡房東迎過去。
胡房東聽明來意，又打量荷香幾眼，嘆口氣：“你說沈相公啊……可惜了，挺好一個後生。宅子是中秋後退的，走得急，還欠著半月房錢呢。不過他也留了話，說若有急事，可去吳府遞個信兒。”
吳府。
荷香心頭猛地一跳。“老丈，敢問是哪家吳府？”
胡房東卻擺了擺手，眼神里閃過一絲忌憚：“娘子，我也就是個賃房子的，別的可不敢多說。那吳府，是咱小老百姓能打聽的？這宅子抵了債，如今不歸我管了。你也別打聽了，趕緊走吧。”說罷，揹著手，晃晃悠悠地走了，步子比來時快了幾分，彷彿身後有東西在追。
荷香站在冰冷的門前，看著那褪色的封條，只覺得一股寒氣從腳底首竄上來。吳府，又是吳府。
“娘子，咱們現在去哪兒？”阿福扯了扯她的袖子。
荷香沉默片刻，深吸一口冰冷的空氣。“走，去附近茶攤坐坐，喝口熱的。”
衚衕口有個支著破棚子的茶攤，一個老翁守著個燒水的大銅壺，生意冷清。荷香要了兩碗最便宜的大碗茶，又要了兩個粗麵饃，給了阿福一個，自己慢慢掰著另一個。
”？些道知可您，公相沈的住先原號七十衕衚樹槐“，邊手翁老在放輕輕錢銅枚一將香荷”。事個聽打您跟，丈老“
