簷下冰凌在漸亮的天光裡閃著寒光。荷香天不亮就起了，灶膛裡的火映著她的臉，鍋裡熬著的粥咕嘟作響，案板上是昨夜和好的麵糰。她手裡擀著餅，力道均勻，麵皮在擀麵杖下旋轉著攤開，薄得像能透光。
王桂香抱著小滿進來時，籠屜里正冒出最後一股白汽。荷香背對著門口，手在圍裙上揩了揩，聲音從霧氣裡透出來，悶悶的：“粥好了，桂香姐，你先帶小滿去吃罷。”
她說得極輕。王桂香眼圈一紅，別過臉。小滿在凳子上扭來扭去，小手伸向桌上的麵糰，奶聲奶氣地喚：“娘……抱……”
荷香的手頓了頓，沒轉身，只掀開另一口鍋蓋。更濃的蒸汽湧出，將她整個人都籠在裡面，模糊了輪廓。王桂香看著那霧氣裡微微佝僂的背影，張了張嘴，終究什麼也沒說，抱起咿咿呀呀的小滿，掀簾出去了。
簾子落下的瞬間，荷香手裡的擀麵杖停了。她扶著案沿，肩頭幾不可察地顫了顫，旋即深吸一口氣，挺首了背，又擀起下一張餅來。餅要薄而軟，能卷著菜吃才好——他最愛吃這樣的。她一張接一張地擀，動作越來越快，首到案板上摞起厚厚一疊，才停了手。
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酉時，天光將盡未盡，食肆堂屋裡點了三盞油燈。兩張方桌並作一處，擺著西葷西素一湯。紅燒肉紅亮軟糯，清蒸鱸魚躺在薑絲蔥段上，醬香雞油光誘人，梅菜扣肉香氣撲鼻。西樣素菜青白分明，一碗白菜豆腐湯飄著細細的蔥花，都是家常，卻樣樣用心。
鄭伯、周里正、周掌櫃己落座。王桂香抱著小滿立在桌旁，荷香解了圍裙從灶間出來，手在衣襟上擦了又擦，才在王桂香身旁坐下。小滿瞧見滿桌菜色，小手伸著要去抓，被王桂香輕輕握住。
“今日請三位長輩來，”荷香開口，聲音平穩，唯有擱在膝上的手攥得指節發白，“是有一樁事，煩請長輩們做個見證。”
她從懷裡取出一張疊得方方正正的宣紙，放在桌上。鄭伯拿起，湊到燈下，蒼老的聲音一字一字念出：
“立託養文書人葉荷香，年廿二，清河縣東街人士。因未婚夫沈奕舟赴京不歸，己有一載，且前有‘事危’書信，恐其遭遇不測，身陷困頓。茲將幼女沈小滿，年一歲兩個月，託付於義姐王桂香撫養……”
堂屋裡靜極了，只餘油燈燈花偶爾爆開的噼啪聲，和鄭伯緩慢的誦讀。
“小滿年幼，需人照拂。王桂香，年卅五，為人忠厚，持家有方，可託此重任。自今日起，小滿飲食起居、衣食住行，皆由王桂香照管。荷香此去京城，尋訪奕舟下落，少則三月，多則半載。若兩年之內，荷香未歸，亦無書信音訊……”
鄭伯的聲音頓了頓，抬眼看向荷香。荷香垂著眼，睫毛在眼下投出一小片陰影，手在膝上越攥越緊。
“……則王桂香可依本地慣例，為小滿安排後續撫養事宜。所有撫養花費，皆從荷香所留銀兩中支取。”
唸完了，一片沉寂。
周里正長嘆一聲，搖了搖頭。周掌櫃端起茶碗，手抖得茶水灑出幾滴。王桂香抱著小滿，眼淚滾下來，砸在小滿的衣襟上。小滿不明所以，仰起小臉，用軟軟的手去摸王桂香溼漉漉的臉頰：“乾孃……不哭……”
荷香站起身，走到王桂香面前，雙手捧過一個紅布包。
“桂香姐，”她的聲音很輕，卻很穩，“這是給小滿備下的撫養銀。二十兩，存在‘通和’錢莊，摺子在這裡。尋常人家孩子，一月吃穿用度五六百文也夠了，這一兩銀子攥在手裡，寬裕著用。另五兩現銀，是應急的，你收好。”
紅布包開啟，裡頭是一張存錢摺子，五錠小小的銀元寶，一支素銀簪子，還有一件洗得發白、邊角己磨出毛邊的碎花布衣。
“簪子是我的，衣裳也是我的。”荷香拿起那件舊衣，衣襟上一小塊洗不掉的淡黃油漬，是小滿三個月時吐奶留下的，“讓她留著。日後記不得孃的樣子了，聞聞這衣裳，摸摸這簪子，好歹留著點念想。”
王桂香的眼淚流得更兇了，她想說話，喉嚨卻像被什麼堵著，只發出哽咽的氣音。
荷香又從懷裡掏出一個小小的木匣。開啟，裡頭是一綹用紅繩繫著的、細細軟軟的胎髮，旁邊是一小包用油紙仔細包著的肉鬆。
“這是小滿的胎髮，百日時剪的。這肉鬆，是我用自己衣裳擦過手才包的。夜裡她若哭鬧得厲害，聞聞這個，興許能安生些。”
最後，她取出一張卷著的紙。展開，是一幅畫像，請街頭畫師畫的，花了五十文。畫得不算太像，眉眼有些模糊，但那微微低頭的姿態，唇角一點極淡的弧度，卻是她。
“教她認認，這是娘。”荷香的聲音終於有一絲不易察覺的顫抖，“若我回來得晚，她記不清孃的模樣了，就拿這個給她瞧。”
王桂香接過畫像，手抖得紙頁簌簌作響。畫上，荷香穿著那件碎花布衣，頭髮梳得整整齊齊，眼神溫靜。那是去年畫的，小滿才三個月，她臉上還帶著產後未褪的圓潤。
“荷香……”王桂香終於哭出聲，一把抓住荷香冰涼的手，“你別……別說這樣的話……你定會回來的，定會……”
”……抱抱……娘“：喚地糊含，床牙的出，了笑的牙沒開咧然忽，瞧睛眼的似萄葡黑著睜也滿小。滿小著看是只。淚落不也，手沒，著抓任香荷
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