她又轉向鄭伯、周里正、周掌櫃，一一行禮。
“鄭伯，勞煩您時常來看看，教小滿認幾個字，懂些道理。”
“周里正，鋪子那邊，也請您多看顧些。”
“周掌櫃，錢莊的事，煩您幫著留心。”
三人都起身還禮。鄭伯用袖子抹著老淚，周里正連聲嘆氣，周掌櫃別過臉去，肩頭聳動。
荷香首起身，走到油燈旁，咬破右手食指，在文書“葉荷香”三個字旁，按下一個鮮紅的手印。血珠滲進紙纖維，很快凝成暗紅色。
王桂香也顫抖著按了手印。接著是鄭伯、周里正、周掌櫃，三個見證人，三個沉沉的手印。
文書一式三份。一份交王桂香收好，一份存在周掌櫃的雜貨鋪，一份荷香自己貼身帶走。
做完這一切，荷香才在桌邊坐下。她拿起筷子，夾了一塊燒得酥爛的紅燒肉，放進王桂香碗裡：“桂香姐，吃菜。”
又夾了一筷最嫩的魚腹肉，放進鄭伯碗中：“鄭伯，您也多用些。”
然後是周里正，是周掌櫃。她給每個人都布了菜，最後才給自己夾了一筷子清炒菜心，放進嘴裡，慢慢地嚼。
堂屋裡只剩下細微的咀嚼聲，和壓抑的抽泣。
小滿坐在王桂香腿上，小手著急地去夠碗裡的肉。王桂香把肉撕成極細的絲，小心喂進她嘴裡。小滿吃得津津有味，嘴角沾著油光。
荷香看著她吃，看著看著，忽然放下筷子，站起身。
“我去灶上看看火。”她說，隨即快步轉身進了灶間，簾子在她身後晃動。
灶膛裡的火還燃著，紅紅的火光跳躍著，映亮她半邊臉。她在灶前站了片刻，揭開鍋蓋，攪了攪那鍋己經不需要攪的湯。熱氣漫上來，模糊了她的臉。
自那日後，荷香開始有意疏遠小滿。
清晨，小滿醒來，揉著惺忪睡眼，張開手臂含糊地喊“娘抱”時，荷香在灶間和麵，隔著簾子揚聲：“桂香姐，你抱抱她，我手上都是面。”
午間，小滿搖搖晃晃地邁著不穩的步子，咧著嘴笑著朝她撲來，荷香卻轉身進了存放物料的庫房，反手合上門。小滿在外面拍打著門板，哭聲從嚶嚶到嚎啕：“娘！娘抱！娘……”
夜裡，小滿困得眼皮打架，卻扭著身子不肯睡，伸著小手非要她摟。荷香將小小的人兒塞進王桂香懷裡，背過身去整理本己齊整的賬冊：“桂香姐，你摟她睡吧。我還有些賬目要理。”
小滿哭得撕心裂肺，小臉漲得通紅，眼淚鼻涕糊了滿臉，小手在空中胡亂抓著。王桂香緊緊抱著她，心疼得自己也跟著掉淚：“荷香，你……你這是何苦？她還這麼小，懂什麼……”
荷香背對著她們，手裡捏著賬本邊緣，指尖用力得發白，聲音卻硬邦邦的：“總要習慣的。現在哭幾日，我走的時候，她少哭些。”
王桂香愣住了，眼淚流得更兇，卻再說不出一個字。
可到了深夜，待小滿哭累了，終於在抽噎中睡去，荷香才會輕輕推開王桂香的房門，赤著腳，悄無聲息地走到床邊，藉著窗外月光，久久凝視女兒熟睡的臉。有時一看就是半個時辰，有時會極輕地俯下身，將臉頰貼上那隨著呼吸微微起伏的、溫暖柔軟的小小胸膛，聽那平穩的、撲通撲通的心跳。
第七日夜裡，小滿發起了低燒。小臉蛋燒得紅撲撲的，渾身滾燙，迷迷糊糊地哭著，一聲聲喚“娘”。王桂香急得不行，要去請郎中，荷香卻搖搖頭，打來一盆溫水，用軟布巾蘸溼了，擰得半乾，一遍一遍，極輕極柔地擦拭小滿的額頭、手心、腳心。
“出出汗，發散發散就好了。”她的聲音很輕，手上動作卻穩當而細緻。
小滿燒得迷糊，小手卻準確抓住了她的一根手指，攥得緊緊的，滾燙的掌心貼著她的皮膚，嘴裡含糊地嘟囔：“娘……不走……娘……”
荷香的手顫了顫。她垂下眼，將臉深深埋進女兒帶著奶香和病氣的頸窩裡，肩膀微微聳動，無聲地，良久。
。門房出走默默，起後然，角被好掖，彎臂香桂王進放地帖妥將，指手的得攥滿小開掰輕輕香荷。了退於終燒，夜半後
。去進了埋深深臉將，蓋膝的己自住抱，去下坐慢慢，幹樹的糙著靠背，下樹棗老棵那到走。靜寂與寒清的有特前曉破著漫瀰裡子院，亮未亮將天
。抖地聲無，裡天的亮漸在，膀肩的薄單
