“娘、娘子……這、這是……”
“買的。”荷香將韁繩遞給他，“牽著。回店裡收拾東西，今日就走。”
阿福暈乎乎地接過韁繩，看看溫順的灰驢，又看看那輛半舊的板車，再看看荷香平靜的臉，忽然明白過來。娘子是走不動了，所以要買驢車趕路。他心頭一熱，用力點頭：“哎！”
退了房，出了城，重新走上北去的官道。這一次，荷香坐在板車前頭，阿福挨著她坐，手裡握著韁繩，緊張又興奮。
“娘子，我來趕車吧？”
荷香看他一眼：“你會？”
阿福撓撓頭：“不會……但、但我可以學！”
荷香沒說話，只從他手裡接過韁繩。她在騾馬市聽那老漢說了要點，但真上手是頭一遭。
“灰子，走。”她輕輕抖了抖韁繩，嘴裡發出短促的“駕”聲。
灰驢甩了甩頭，邁開步子，板車吱呀一聲動了起來。
車走得歪歪扭扭。韁繩在她手裡不聽話，時松時緊，灰子被扯得不耐煩，打了個響鼻。板車左搖右晃，好幾次險些蹭到路邊的土坎。阿福在一旁緊張地看著，手緊緊抓著車板。走了約莫一里地，荷香漸漸摸到點門道，手上放鬆了些，灰子的步子也穩了。轉彎時她低低地喝一聲“咿——”，韁繩往左輕輕一帶，灰子便乖乖轉了過去。
她的手很快被粗糙的韁繩磨紅了，火辣辣地疼。但她沒停，只是更用力地握緊。
中午，在路邊一處背風的地方停下歇腳。荷香從車上拿下乾糧——硬邦邦的雜麵饃，鹹菜疙瘩，還有一小塊凍得硬邦邦的肉脯。阿福去尋枯枝生火，將饃在火上烤熱，又把水囊裡的水倒進陶罐燒溫。
水開了，荷香掰了塊饃泡進去，就著鹹菜慢慢吃著。阿福狼吞虎嚥地消滅了一個饃，眼巴巴地看著火堆上烤著的肉脯。荷香撕下一小塊遞給他。
阿福接過來，小心地掰成兩半，將一半又遞回來：“娘子，您也吃。”
荷香接過那半塊肉脯，放進嘴裡慢慢地嚼。肉脯很硬，很鹹，但就著溫水和烤熱的饃，有種難以言喻的踏實感。
吃完，她拿出那個小本子，用燒黑的樹枝作筆，在“行路雜記”那一頁添上一行字：
“十一月十五，保定府。購灰驢一頭，舊板車一輛，費銀三兩九錢。驢溫馴，喚‘灰子’。”
有了驢車，一日竟走了近五十里。傍晚趕到一處叫“十里堡”的小鎮，阿福自告奮勇去餵驢。等他把草料添好、水槽灌滿，回到通鋪，看見荷香正就著昏暗的天光，用針挑手上的水泡。
“娘子，我來吧。”阿福急忙跑過來。
荷香沒拒絕，將針遞給他，伸出雙手。少年的手有些抖，但動作很輕，小心地挑破水泡，擠出裡面的水。荷香讓他從行囊裡找出鹽，捏了一小撮化在清水裡，蘸了布條輕輕擦拭傷口。鹽水蟄得疼，她眉頭微了微，沒吭聲。
“疼嗎？”阿福問。
“還好。”荷香說。
夜裡，阿福很快睡著了。通鋪另一頭傳來如雷的鼾聲。
荷香卻睜著眼。手心裡的刺痛一陣陣傳來，但心裡比前幾日踏實——有了車，最多五六日便能到京城了。
京城。
她在心裡默唸這兩個字。那個只在沈奕舟口中聽過、在夢裡想過的地方。
離得越近，心反倒越亂。既盼著快些到，快些見到他問個清楚；又隱隱怕，怕見到的，是她無法承受的景象。
。了夠該應，城京到。兩九十五下剩還莫約，車驢買去除。袋銀的著藏裡懷到手，個了翻
。心於爛己早字九那，緣邊封信的糙著挲指手。書家的溫微得焐溫被封那到又
。睛眼上閉
。白泛得照月被，下牆院店車大在停車板。草乾著嚼地慢不不，鼻響個了打邊槽院後在子灰，過而嘯呼風北外窗
。路段一後最有還，城京離
