臘月初八，寅時三刻，驢市街最深的那條窄巷裡亮起了豆大的燈火。
灶膛裡的火苗舔著陶鍋底，鍋裡翻滾著奶白色的骨頭湯，咕嘟咕嘟的聲響在寂靜的黎明前格外清晰。荷香蹲在灶前，藉著火光，用長勺最後一次撇去湯麵浮起的油花，又撒了把粗鹽，嚐了嚐鹹淡——鮮醇厚重，骨香濃郁，成了。
“阿福，起火了。”
阿福揉著眼睛從西廂房出來，被寒氣激得打了個哆嗦。灶間的暖意混著濃湯的香味撲面而來，他吸了吸鼻子，肚子立刻咕嚕一聲。
“把桌子板凳搬出去，牌子掛上。”荷香沒看他，手上不停，從另一口小鍋裡撈出昨夜蒸好的雜麵菜糰子，一個個碼在鋪了乾淨籠布的竹筐裡。菜糰子是雜合面摻了點豆麵做的，皮薄餡大，裡頭的白菜豆腐餡用葷油炒過，又拌了剁碎的滷豆乾，鹹香紮實。
“哎！”阿福應得響亮，麻利地將那張修補好的方桌和兩條長凳搬到院門外那片空地上。天還黑著，巷子裡靜悄悄的，只有隔壁院裡傳來幾聲零星的雞鳴。他踮著腳，將那塊寫了“荷香食肆”的木牌掛在門邊一根伸出的竹竿上，又仔細將桌凳用溼布擦了一遍。
天光漸亮，是那種冬日特有的、灰濛濛的、帶著寒氣滲進骨縫的亮。荷香將熬好的骨頭湯連鍋端到門外臨時搭起的土灶上——那灶是昨日用幾塊破磚和黃泥匆匆壘的，底下塞了柴火，能讓湯一首滾著。旁邊另一口小鍋裡煮著小米粥，咕嘟冒著細泡。
雜麵餅是昨夜烙好的，在筐裡摞成小山。餅是二和麵，摻了點豆麵，烙得兩面焦黃，中間軟和，帶著糧食樸素的焦香。菜糰子用乾淨籠布蓋著，還溫著。
“骨頭湯，一文管添！熱餅子，兩文一個！菜糰子，兩文一個，管飽！”
阿福清了清嗓子，學著昨日荷香教他的調子，衝著漸漸有了人聲的巷口吆喝。起初聲音還有些發緊，喊了兩聲，見有人朝這邊張望，膽子大了些，嗓門也亮堂起來。
天徹底亮了。驢市街這條巷子像一口從沉睡中醒來的鍋，漸漸沸騰起來。趕早市的、等活計的、做小買賣的，從西面八方湧來，空氣裡飄蕩著各種聲響：驢馬的響鼻、扁擔的吱呀、粗聲大氣的招呼、還有各家攤販此起彼伏的吆喝。
荷香的攤子前，漸漸聚攏了人。
第一個主顧是個扛著扁擔的挑夫，身上短打補丁疊補丁，臉上皺紋深刻得像刀刻。他往條凳上一坐，從懷裡摸出三個磨得發亮的銅板，排在桌上：“一碗湯，一個餅。”
“好嘞！”荷香手腳麻利，用大陶碗舀了滿滿一碗滾燙的骨頭湯，湯色乳白，上面漂著幾點油星和切得細細的蔥花。又將一個雜麵餅放在小盤裡，一併端過去。
挑夫先喝了口湯，燙得嘶哈一聲，眯起眼，臉上皺紋都舒展了些。又掰了塊餅子，在湯裡蘸了蘸，塞進嘴裡，大口嚼著，含混不清地讚了句：“這湯味兒厚，餅子實在！”
有第一個，便有第二個、第三個……多是些在街口等活的苦力、走街串巷的小販、或是附近早起營生的手藝人。兩文錢一個餅或菜糰子，一文錢一碗能添的熱湯，對這些人來說，是冬日清晨最實在的暖意。有那捨不得多花一文的，就買一個餅，要碗熱水就著吃。荷香也不說什麼，照樣舀了熱水遞過去。
“小娘子，你這湯，是正經骨頭熬的？”隔壁攤賣焦圈的老劉頭，六十來歲，精瘦，圍著條油漬麻花的圍裙，趁著攤前沒人，踱過來瞧了一眼，抽了抽鼻子。
“是，老師傅！豬棒骨、肋排，昨兒熬了半宿。”荷香手上不停，給一位拉板車的漢子舀湯。
老劉頭點點頭，又看了看那菜糰子：“餡兒實在，這價錢，不虧本？”
“薄利多銷，混口飯吃。”荷香笑了笑，遞過去一個菜糰子，“老師傅嚐嚐？”
老劉頭也不客氣，接過來咬了一口，細細嚼了，點點頭：“白菜剁得細，豆腐丁有嚼頭，油水也足！是這個味兒。”他三兩口吃完，抹抹嘴，從自己攤上拿了兩個剛炸好、金黃酥脆的焦圈，放在荷香攤上，“禮尚往來，往後就是鄰居，互相照應著。”
“多謝老師傅。”荷香道了謝，將焦圈遞給眼巴巴望著的阿福一個，自己留了一個。
“你這攤子，就你們娘倆？”老劉頭打量著她和阿福。
“是，家裡男人……出遠門了。”荷香垂下眼，用布巾擦了擦手。
老劉頭“哦”了一聲，沒再多問。這驢市街三教九流，拖家帶口討生活的不在少數，各有各的難處，問多了反倒不美。他只指了指巷子口：“這條街，早上人多，過了巳時就冷清了。你若要賣午市，得往主街那頭挪挪，或是做些能帶走的吃食。”
“多謝老師傅提點。”荷香記在心裡。
日頭漸高，攤前的客人漸漸稀了。那一大鍋骨頭湯見了底，餅子和菜糰子也賣得七七八八。荷香讓阿福看著攤子，自己收了空碗，蹲在灶邊數銅錢。
一個個磨得發亮的銅板，在粗陶碗裡叮噹作響。她數了數，約莫賣了西十來文。刨去買骨頭、雜合面、豆腐、柴火的本錢，約莫能落下二十文左右的利。不多，但這是個開頭。
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