“你這手藝，窩在這驢市街擺小攤，可惜了。”
荷香低頭收拾著碗筷，聲音平靜：“能憑手藝養活自己和孩子，有個安穩落腳處，就不可惜。”
疤爺盯著她看了片刻，忽然開口，聲音壓得低：“吳家那檔子事，你心裡有數了吧？”
荷香手上動作一頓，抬眼看向他，輕輕點了點頭。
“吳家勢大，宮裡有人，做著皇商的買賣。”疤爺吸了口煙，緩緩吐出來，“可樹大，枯枝就多。底下那些管事、莊頭，藉著主家的勢，印子錢，利滾利，九出十三歸，逼得多少人家破人亡。”他彈了彈菸灰，語氣平淡，卻透著一股子冷意，“你男人那事，我也聽了一耳朵。一千兩，嘿，好大一筆橫財。吳家底下那幾個經手的，怕是油水撈足了。”
荷香的心沉了沉，手指無意識地攥緊了手中的抹布。
“不過，”疤爺話鋒一轉，“你也別太怵。吳家再勢大，也管不到這驢市街的犄角旮旯。再說了，他家那些上不得檯面的腌臢事，暗地裡看不慣的人多了去了。”他磕了磕菸袋鍋，“你只要安安分分做你的生意，每月那一百文不少，我保你這攤子平平安安。”
他頓了頓，又深深看了荷香一眼，語氣重了幾分：“但你記牢了，別想著去硬碰硬。那些人眼毒心狠，你一個婦道人家，沾上就是一身腥。”
荷香沉默良久，才低聲道：“多謝疤爺提點。我只想本本分分地掙點辛苦錢，把人平平安安地接出來。”
疤爺嗯了一聲，將菸袋鍋在鞋底磕乾淨，起身推開院門，身影很快沒入外面漸濃的夜色裡。
臘月二十九，南味齋收了年前最後一天攤。荷香多給了阿福兩百文錢，讓他去買些爆竹、扯塊新布做身襖子。阿福歡天喜地地去了。荷香關起院門，將小院裡裡外外灑掃一遍，窗欞、門板擦得鋥亮，又貼上了從街上買來的紅紙福字。
除夕夜，細碎的雪沫子悄沒聲地飄了下來。
灶房裡熱氣氤氳，暖意融融。面板上擺著一排排圓鼓鼓的餃子，豬肉白菜餡，是北地最尋常的餡料，荷香卻調得格外用心。肥瘦相間的五花肉剁得細細的，白菜擠幹了水切得碎碎的，加了蔥薑末、鹽和一小勺香油，順著一個方向攪打上勁。
阿福蹲在灶膛前燒火，橘紅的火光映在他臉上，眼睛亮晶晶地盯著鍋裡翻滾的餃子，忍不住嚥了咽口水。
餃子出了鍋，胖墩墩、白生生的，盛了滿滿兩大盤。荷香又調了碟蒜泥醋汁，切了盤年前滷好的豬頭肉，燙了壺最便宜的燒酒——給阿福的是一碗甜甜的米湯。
兩人在小方桌前坐下。外頭遠遠近近響起零星的爆竹聲，噼啪脆響，更襯得小院裡安靜溫暖。
“來，阿福，過年了，又長一歲。”荷香給阿福夾了個最飽滿的餃子。
阿福迫不及待地咬了一口，燙得首吸氣，卻笑得見牙不見眼。
荷香也夾了一個，慢慢吃著。豬肉的香，白菜的清甜，麵皮的筋道，混著醋汁的微酸，是年節裡最踏實的滋味。不知道沈奕舟在那冷冰冰的莊子裡，今夜有沒有一口熱餃子吃。不知道小滿此刻是不是也吃上了餃子，是不是在圍著桂香姐鬧騰。不知道沈伯的年，是怎麼過的……
她垂下眼，給阿福又夾了個餃子，聲音溫和如常：“慢點吃，多吃點。來年咱們的日子會越來越好的。”
阿福用力點頭，嘴裡塞得鼓鼓囊囊：“嗯！等少爺出來了，咱們一家團圓！”
荷香端起那杯燒酒，淺淺抿了一口。辛辣的液體滑過喉嚨，燒起一股暖意，首抵胸腔。她轉過頭，望著窗外無聲飄落的細雪。
夜深了，雪漸漸下得密了，簌簌地落在屋頂、院牆和那方小小的“南味齋”木牌上。荷香將剩下的餃子用乾淨的屜布蓋好，又將灶膛裡的火壓了壓，留了火種。
阿福己經回他的小房間睡去了。她自己則從床頭那隻小木匣裡拿出記賬的簿子，就著如豆的油燈，細細算了臘月最後一筆賬。這個月刨去所有本錢和嚼用，淨賺了三兩一錢銀子。手頭現銀，攏共六十三兩掛零。
離那一千兩，還隔著茫茫一片。
可至少，她在往前走。
她吹熄了油燈，在窗外簌簌的落雪聲裡，緩緩閉上了眼睛。
明天，就是景和十八年的新正了。
