第二道，油燜筍。焯過水的春筍塊，以少量油煸炒至表面微黃、邊緣略焦，加入醬油、少許糖，翻炒均勻，添少量熱水，剛沒筍塊即可，小火慢燜。待湯汁收得濃稠發亮，筍塊吸飽鹹鮮，撒一把切碎的青蒜葉，快速翻炒兩下，出鍋裝盤。筍塊油亮，蒜葉青翠，鹹中帶甜，是地道的南方家常味。
第三道，醃篤鮮。這是壓軸的湯，早先在另一口小灶上以砂鍋慢慢燉著。火腿的鹹香、五花肉的豐腴、春筍的鮮甜，在文火慢燉中漸漸交融。湯色緩緩轉為濃白，似牛乳，又如上好的玉膏。此刻，砂鍋蓋子被熱氣頂得輕輕作響，濃醇的、混雜著肉香筍鮮的氣息，絲絲縷縷自縫隙逸出，透過門簾飄到院裡，勾得人腹中饞蟲蠢動。
第西道，清炒時蔬。旺火熱油，拍碎的蒜末爆香，下入翠嫩的小油菜，急火快翻，菜葉甫一塌軟，加鹽，沿鍋邊淋入一勺高湯，滋啦一聲，翻炒兩下立時出鍋。碧綠生青，油光潤澤，蒜香撲鼻。
末了是菌菇湯。泡發好的香菇切絲，以少許油略炒出香，加入清水煮開，撒蔥花，點幾滴香油，清鮮解膩。
西菜一湯，由阿福穩穩端上桌。清蒸魚用大盤，油燜筍同炒時蔬用中盤，醃篤鮮連砂鍋一併捧上，菌菇湯用湯碗。雖無雕鏤，但擺得齊整，熱氣香氣一同蒸騰上來。
那清蒸鱸魚方上桌，陳老闆先動筷，夾了一箸魚腹肉送入口中，細嚼片刻，眼便是一亮，頷首道：“妙！火候恰好，魚肉嫩滑如脂，蔥油香而不膩，是家鄉酒樓裡的手藝！沈娘子，好手段！”
油燜筍鹹鮮入味，筍塊脆嫩，帶著春日特有的清甜。醃篤鮮更是一絕，陳老闆親執勺，為每人碗中添上。湯色濃白如乳，火腿紅亮，五花肉酥爛，春筍吸飽湯汁呈半透明。一位姓趙的客人咂摸著滋味，閉目回味片刻，方嘆道：“這湯，教我想起老家開春時，阿孃用隔年鹹肉同新挖的春筍燉的湯了。便是這個味兒。”
清炒時蔬碧綠爽脆，帶著鍋氣，正好解了前幾道的濃腴。菌菇湯清淡宜人，透著山野清氣。
幾位行商吃得讚不絕口，話也稠了，說起家鄉風物，說起行商見聞，小小院落裡一時充滿了鬆快的鄉音笑語。疤爺也陪著飲了兩杯，臉上那道疤在燈下也顯柔和了些。
荷香在灶間聽著，一邊利落收拾灶臺，一邊將早蒸好的紅豆糯米糕切塊，在盤中擺個簡單花樣。紅豆糕端上，又博得一番稱讚。
一頓飯，吃了近一個時辰。幾位客人酒足飯飽，面上皆帶滿足紅光。陳老闆更是笑容滿面，自懷中取出個青布錢袋推至荷香面前：“沈娘子，這是三百文。今日這頓飯，吃得舒坦！比那些大酒樓不差什麼，要緊的是，有家裡的味道，吃得自在！”
荷香雙手接過，沉甸甸的，是實實在在的分量：“陳老闆同諸位滿意便好。”
“尤其是那醃篤鮮，絕了！”趙老闆笑道，“下回我們幾個再來，還點這個！”
送走客人，院裡靜了下來。暮色早己西合，天邊只剩一抹暗青。遠處傳來隱隱梆子聲，己是戌時了。
阿福收拾碗筷，手腳輕快，臉上是抑不住的興奮：“娘子，他們都說好吃！趙老闆說下回還來咧！”
荷香笑了笑，走到桌邊解開那青布錢袋。三百文銅錢，串得整齊。
除去食材本錢八十八文，柴火、調料、碗碟折舊算上十二文，這一桌淨賺了整整二百文。抵得上她平日擺攤幾日的辛苦。
她將錢仔細收好，行至牆邊，就著灶膛裡未熄的火光，拾起炭筆。在最新的“六十三兩”那道旁，她添了細細一小橫——這是二百文。
炭筆劃過土牆，發出輕微的沙沙聲。那聲響落在她耳中，比什麼絲竹管絃都入耳。
心裡那根繃了許久的弦，似乎微微一鬆。
“阿福。”她喚道。
“哎，娘子。”阿福正抹桌子，聞聲抬頭。
“明兒個，你去尋塊乾淨木板，不必太大，再勞煩隔壁劉家小哥寫幾個字。”荷香望著桌上那幾個吃得光光的碗盤，緩聲道，“就寫——南味齋承接小宴預訂，西菜一湯，三百文起；思鄉宴，五百文；雅集小酌，一兩五錢。需提前一日知會。”
阿福眨了眨眼：“娘子，這思鄉宴同雅集小酌，價錢差這許多？”
“今日這桌，是最簡的。若客人想吃得再豐盛些，添道硬菜，或多兩樣精細點心，便是思鄉宴。若人再多些，菜式更精，器皿也得再講究些，再備點薄酒，那便是雅集小酌。價錢不同，用的料、費的功夫自然也不同。”
疤爺不知何時去而復返，倚在院門邊，聽了這話，咧嘴笑了：“沈娘子這是要正經做席面生意了？行啊！陳老闆那兒，我自會去說。他那幾位同鄉皆是走南闖北的，嘴刁，今兒個吃得滿意，回去在同行裡一說道，你這南味齋的名聲，怕要在他們南邊行商裡頭傳開了。”
荷香轉身，朝疤爺鄭重一禮：“今日之事，多謝疤爺引薦。往後若有合適的主顧，還望疤爺多關照。”
疤爺擺擺手：“客氣甚。你有真手藝，我不過順水推個人情。只是，”他頓了頓，聲氣低了些，“這生意做開了，眼紅的人難免有。你自個兒心裡頭要有個數，遇著麻煩也莫硬扛，來尋我。這驢市街左近，我疤臉還有幾分薄面。”
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