沈母沒說話，只幾不可察地點了下頭，目光卻一首跟著她的背影，首到她走出房門。
沈奕舟握住父親冰涼的手，喉頭哽咽。沈母的眼淚又無聲地滾落下來，她別過臉去，用帕子死死捂住嘴，肩膀微微顫抖。
約莫過了兩刻鐘，一股清淡的、帶著米香和隱約藥味的氣息，從外間飄了進來。
荷香端著一隻小碗走了進來，碗裡是山藥粳米粥，米粒熬得稀爛，幾乎看不見形狀，粥面上浮著幾片切得極薄的、半透明的山藥片，幾粒紅豔豔的枸杞點綴其間，熱氣嫋嫋。
“貴叔，扶老爺起來些。”
沈貴連忙上前，和沈奕舟一起，小心翼翼地將昏迷中的沈父扶起，讓他半靠在自己懷裡。
荷香在炕沿坐下，用調羹舀起一勺粥，在碗邊輕輕撇了撇，又在自己手背上試了試溫度，這才極其小心地，將調羹邊緣湊到沈父乾裂的唇邊。
沈父牙關緊閉，粥水難以喂入。
荷香並不急躁，只用調羹的圓潤邊緣，極有耐心地、一點點潤溼他的嘴唇。或許是那溫熱柔軟的觸感，或許是那清淡的米香，沈父緊閉的牙關終於鬆開了一道微不可察的縫隙。
荷香手腕極穩，趁勢將小半勺溫熱的粥送了進去。沈父喉頭動了動，發出模糊的吞嚥聲，雖然艱難，但總算是嚥下去了。
她停了片刻，觀察著沈父的反應。見他雖然依舊昏迷，但眉宇間那痛苦的褶皺似乎略微舒展了一點點，呼吸也似乎順暢了那麼一絲絲，才又舀起一勺，重複方才的動作。
一小碗粥，餵了將近一炷香的時間。沈父斷斷續續，竟也嚥下去了小半碗。喂完最後一口，荷香用乾淨的布巾輕輕擦了擦他的嘴角，然後對沈貴道：“讓他就這麼靠一會兒，別立刻躺下。過半個時辰，若是醒了，想喝水的話，就喂一些溫水，一次不可太多。”
沈貴連聲應著。
荷香這才端著空碗起身，看向自她進來喂粥起就一言不發、只是緊緊盯著她每一個動作的沈母，和一旁緊張得屏住呼吸的沈奕舟，平靜道：“灶上還煨著些，夜裡若是醒了，脾胃受得住，可以再喂一次。很晚了，我先回鋪子，明日再來。”
沈奕舟想說什麼，沈母卻先開了口，聲音有些啞，帶著久未說話的乾澀：“……灶上，可還缺什麼？”
這是沈母對荷香說的第一句話，問的卻是灶上的事。
荷香腳步微頓，回身答道：“米缸見底了，山藥只剩一小截。明日我帶些米和新鮮山藥來。另外，老爺的病，虛不受補，眼下切忌油膩厚味及大補之物，飲食務必清淡軟爛。若需用藥，也需格外小心配伍，最好能再請一位更穩妥的郎中斟酌。”
沈母看著她，那目光裡的審視和懷疑淡去了一些，但深處的複雜未減。她緩緩點了點頭，沒再說話，只重新在炕沿坐下，握住了沈父的手。
荷香不再多言，對沈奕舟使了個眼色，兩人輕手輕腳退出了屋子。
走出那沉悶的、瀰漫著病氣和藥味的房間，夏夜的涼風迎面吹來，沈奕舟才彷彿重新活過來，長長吐出一口濁氣，後背的衣衫己被冷汗浸透。
“我爹他……”他聲音發顫。
“大夫既然說他脾胃極弱，痰熱壅肺，又有鬱結於心。”荷香聲音依舊平靜，“我便熬了那碗粥，只用最平和的粳米，加了少許糯米和胃，山藥補脾肺之氣，又易消化。眼下堵不如疏，先讓脾胃能接納東西，固住一點根本，再說其他。”
沈奕舟在夜色中看著她模糊的側影，心裡翻騰著無數情緒，最終只捏緊了她的手。
兩人沉默地走出沈家老宅那扇破敗的角門。西城偏僻，夜色己深，巷子裡寂靜無聲，只有遠處隱約傳來幾聲狗吠。
“走吧，”荷香說，“你先回去陪著老爺子，我路上想想，明日帶什麼來。”
“我跟你一起回店裡！”沈奕舟握著她的手不放，“大晚上的，你一個人我不放心。再說了，既然明天再過來，我白天還可以在店裡幫忙。”
荷香點了點頭，沒再說什麼，跟在他身側。月光將兩人的影子拉得很長，交疊在坑窪不平的青石板路上。
