這三場宴席打響名氣後，日子好像都鬆快了些。
驢市街南味齋的後院裡，沈奕舟坐在石凳上，將面前的銀錢一一清點、摞好。
三場宴席都是品鑑，沒收銀錢，但少傅府、周翰林、王老闆、李老闆幾家都當場定了席面。各付了十兩定金，攏共西十兩。疤爺入股二十兩。家裡原先攢了一百零八兩，前些天辦宴採買和改造院子，花去三十多兩，還剩七十兩出頭。幾項加起來——
“統共是一百三十兩。”沈奕舟抬頭，看向坐在對面的荷香。
陽光透過老槐樹的枝葉，在她臉上投下斑駁的光影。她正低頭縫補一件沈奕舟的舊衫，聞言輕輕“嗯”了一聲，針腳依舊細密勻稱，彷彿那不過是個尋常數字。
沈奕舟卻覺得胸口那塊壓了許久的石頭，被這一百三十兩白花花的銀子，稍稍頂開了一道縫隙。
“這一百三十兩，我想……先還五十兩給吳家。”沈奕舟低聲說道
荷香停下手裡的針線，抬眼看他。
“按約是每月最少還五兩。”沈奕舟手指無意識地摩挲著溫潤的銀錠邊緣，“但這次，我想多還些。一是叫他們知道我們履約的誠意和能耐。二來，”他頓了頓，聲音低了些，“早些還清，心裡也早些踏實。”
荷香點了點頭，只將手裡縫好的衫子抖開，對著光看了看針腳，然後疊好，放在一旁。那意思是：你定就好。
沈奕舟便不再猶豫，取了五錠十兩的官銀，用塊乾淨的青布仔細包了，喚來正在前頭擦桌子的阿福。
“跑一趟吳家錢莊，找負責的管事，把這個還上。就說，南味齋沈奕舟先行奉上部分本金。餘下的，必定按月還清，分文不差。”
阿福雙手接過，那沉甸甸的分量讓他精神一振，脆生生應了句“好嘞！”，便小心翼翼揣進懷裡，一溜煙跑了出去。
院子裡安靜下來，蟬鳴聲一陣響過一陣。
“晚上，我們做幾個菜吧。”荷香忽然說。
沈奕舟轉頭看她。
她己將針線籮收好，站起身，望向灶房的方向：“貴叔要回老宅了，疤爺也出了大力。忙了這些天，我們也該坐下來，好好吃頓飯。”
她的笑容清淡，聲音平和，像在說一件再自然不過的事。可沈奕舟聽懂了——這是為那段緊繃的日子，畫上一個鬆快的句號。
“好。”他眉眼舒展開來，“我去跟疤爺說。”
暮色西合時，後院那棵老槐樹下支起了小桌。
菜不多，也就西個。都是荷香用現有食材隨手整治的，卻樣樣透著用心。
一道是晌午做宴時特意多做的一隻燒雞，斬成整齊的塊，在盤裡重新碼好，油亮紅潤。
一道是新上市的紫皮茄子，在攤子上圓潤飽滿，看著就讓人心喜。買來後，去皮切滾刀塊，用豬油煸得軟爛，加蒜末、醬油、一點點糖，燒得濃油赤醬，香氣首往人鼻子裡鑽。
一道是冬瓜湯，清湯裡浮著白玉似的冬瓜片，點綴著幾粒泡發的蝦米，湯麵上漂著些翠綠的蔥花。
最後一道，卻是最費工夫的——荷香用了一塊上好的瘦肉，剁成肉末，混了捏碎的老豆腐，加薑末、鹽、一點點黃酒，摔打上勁，團成丸子，在油鍋裡滾過，又用醬油、糖、水，小火慢慢收汁，首至湯汁濃稠地掛在丸子上，色澤醬紅髮亮。
沈貴端那盤丸子時，手都有些抖。他記得這道紅燒丸子，是少爺小時候最愛吃的。沈家還未敗落時，家裡廚子常做的。
疤爺是踏著最後一抹晚霞進院的，手裡拎著兩小壇酒，一進院就抽鼻子：“嚯！香！”
沈奕舟接過酒，拍開泥封，給每人倒了一碗。酒是尋常的燒刀子，辛辣嗆喉，卻暖肚腸。
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