“貴叔，”沈奕舟看在眼裡，又給他添了半碗冬瓜湯，“明日回老宅，見了我爹孃，就說……我這兒都好，讓他們安心。等過些時日，鋪子再穩當些，我就帶荷香回去看他們。”
沈貴重重“哎”了一聲，捧起湯碗，喝了一大口。
荷香吃得不多，只夾了幾筷子茄子，又喝了些湯。這次病了一場，又操勞幾天，她的胃口到底是還沒恢復。她聽著桌上沈奕舟和疤爺說話，偶爾也和阿福說兩句“慢些吃”，或是“飯在鍋裡，管夠”。晚風拂過她的鬢髮，她的側臉在漸暗的天光裡顯得柔和。
“這丸子，”疤爺連著吃了兩個，咂咂嘴，又去夾第三個，“外頭焦香，裡頭軟嫩，汁也掛得好。荷香妹子，你這手跟誰學的？”
荷香抬眼，眉眼含笑。她就喜歡看別人愛吃她做的菜，這是食客對廚子最大的肯定：“自己琢磨的。肉要肥三瘦七，豆腐要用老豆腐，擠幹水。摔打上勁，油溫六成熱下鍋，定型了就轉小火浸著，撈出來再回鍋收汁。糖不能多，多了膩，也不能少，少了不亮。”
她說得平常，疤爺卻聽住了，半晌一拍大腿：“講究！就你這股琢磨勁兒，活該你出頭！”
沈奕舟靜靜聽著，嘴角噙著笑，給疤爺又滿上一碗酒，自己也陪著喝了一口。酒意微醺，他看著眼前這方小小的院落，圍坐的這幾個人，心裡那點空落落的地方，像是被這飯菜香氣、被這碗濁酒、被這稀疏尋常的燈火，一點點填滿了。
阿福扒完了第三碗飯，終於捨得放下筷子，眼巴巴看著那盤裡還剩的兩個丸子。荷香看見了，用乾淨筷子夾了一個放進他碗裡：“正長身子，多吃些。”
另一個，她夾給了沈貴。
沈貴看著碗裡的丸子，喉頭滾動了幾下，終是沒忍住，抬起袖子按了按眼角，然後低頭，大口將丸子塞進嘴裡，用力嚼著。
一頓飯吃得慢，天徹底黑透時，才將將吃完。疤爺喝得滿面紅光，打著酒嗝，搖搖晃晃起身告辭。阿福搶著收拾碗筷，端去灶房洗刷。沈貴默默拿起掃帚，將院裡掉落的骨頭渣子掃乾淨。
沈奕舟和荷香並肩站在屋簷下，看著天上疏疏朗朗的星子。
“我想著，”沈奕舟開口，聲音在夜色裡格外清晰，“往後，咱們得換個活法。”
荷香靜靜聽著。
“吳家那邊鬆了口，又新立了契，我往後不必擔心再被他們拘進莊子。”他繼續道，眼裡映著星子微光，“咱們這次的宴席，既然在幾位貴人那兒有了名頭，就不能再像從前那樣，有什麼接什麼。我想……專做高門的定製宴。一桌，定價二十到三十兩。不求多，一個月能接上三五桌，流水就上百兩，刨去本錢開銷，淨落西五十兩不難。”
他頓了頓，看向荷香：“只是這樣一來，就得辛苦你！你的手藝就是頂頂要緊的。每一桌，都得是旁人輕易模仿不來的滋味，也才對得起那份價錢。”
荷香點了點頭：“吃食上頭，你放心。只是……”
她轉過頭，也看向他：“一桌席面二三十兩，人家吃的就不光是菜了。排場、器皿、伺候的人手，乃至席面上的規矩、說話的講究，都得跟上。這些，你比我懂。”
沈奕舟笑了，那笑容裡有幾分昔日沈家少爺的從容，又多了些如今自己掙飯吃的沉穩：“這些交給我，你只管灶上的事。咱們得再招一個人，有我和阿福幫你，也不夠。”
他握住了荷香的手，骨節分明的手指，比尋常女子多了些力氣和薄繭。可是就是這樣一雙手，在他陷入困境的時候，毅然決然將他拉了出來。
“生意我們一步一步來，你的身體更要緊。早午市的生意照做，那是根基，但這些事，阿福己經能上手了，你在一旁指點他就行。宴席的事，我慢慢尋摸，總要尋那真正識貨、也捨得出價的人家。”
夜風吹過，帶來遠處街市的模糊聲響，和近處灶房裡阿福洗碗的叮噹聲。
“嗯。”荷香應了一聲，白皙的臉龐被燈籠昏黃的光籠著，靜謐美麗。
沈貴掃完了地，將掃帚靠牆放好，走過來，對著沈奕舟和荷香深深一揖。
“少爺，葉娘子，”他聲音有些啞，“我……明日一早就動身回老宅。老爺身邊，有我跑跑腿，夫人也能輕省點兒。”
沈奕舟上前一步，扶住他：“貴叔，路上當心。見了父親母親，替我……替我說一句，說兒子不孝，讓他們擔驚受怕了。但一切都會好起來，讓他們寬心，好好將養。”
“哎，哎。”沈貴連聲應著，低下頭，用粗糙的手背抹了把臉，轉身進了自己那間小屋。
院子又靜下來。
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