起初幾日，門前冷落，並無問津之人。荷香也不心急，與林安一道，將侍疾期間整理的方劑重新謄抄、歸類，又讓林安將常用藥材的性味、功效、禁忌、優劣鑑別之法，一一整理成冊。
兩人常對坐燈下，荷香講食材物性與火候把握，林安說藥材配伍與君臣佐使，彼此印證切磋，倒覺進益不少，心中對這門新營生的輪廓，也漸漸清晰起來。
掛牌七八日後的一個午後，南味齋前堂來了一位穿著體面、舉止穩重的婆子，自稱是太子少傅府上的，奉老太君之命，來問問“貴店可能做些調理虛證的膳食”。
原來是少傅府上的老太君，年高體弱，入秋後總覺氣短神疲，周身乏力，食慾不振。太醫瞧過，說是年老氣虛，開了補中益氣的方子。
奈何湯藥苦澀，老太君用了些時日，總不見大好，脾胃反倒有些不舒坦了。
府裡有個僕婦是南味齋早點的常客，又聽得管家提過這裡的養生宴。偶然聽得這裡新開了藥膳調理的營生，便向管事嬤嬤提了一句，嬤嬤這稟了管家，這才遣了人來問詢。
荷香將人請至後院藥膳堂，請林安奉上清茶，自己則細細問起老太君的症候、平日飲食喜好、太醫的診斷與所用方藥。
那婆子顯然是老太君身邊得用的，回話清晰周全。
荷香聽罷，與林安低聲商議片刻，定了兩個方子：一是黃芪枸杞燉雞，取黃芪甘溫補氣固表，枸杞滋補肝腎、益精明目，與老母雞同燉，湯色清亮，味醇而補，溫而不燥；
一是以西神湯為底，用茯苓、蓮子、山藥、芡實，配少許豬肚或精瘦排骨，健脾祛溼，養胃安神。
荷香又詳細寫了製法、服法、火候講究，並特意註明，需用文火慢燉兩個時辰以上，每日一劑，可先連用半月觀效，期間飲食宜清淡，忌生冷油膩及發物。
她說得條理分明，林安在一旁，又將所選黃芪須是內蒙綿芪、枸杞必用寧夏上品、食材務必新鮮等一一說明，保證用料地道。
那婆子聽了，覺得在理，又見這“藥膳堂”雖陳設簡樸，卻處處潔淨齊整，荷香與那少年夥計言談穩妥，氣度沉靜，不似那等信口開河之輩，心下便信了七八分，點頭應下，言明先定下半月之量，每日午後遣人來取，費用一併結算。
這頭一樁生意，荷香與林安皆打點起十二分精神。黃芪是林安親自去相熟藥材行挑選的綿芪，片大質綿，金盞玉欄；枸杞粒大飽滿，色如紅玉；雞是現宰的鮮活老母雞；西神湯所需的幾味藥材，也一一精挑細選。
燉制時，荷香親自守著泥爐，掌控火候，林安則在一旁，小心照看藥材下鍋的時機與分量。
待到時辰，揭開陶蓋，但見湯色清澄，藥香與雞肉的醇香交融，氤氳撲鼻，不濃不淡，恰到好處。
頭幾日，來取膳的僕婦只道“老太君用了，說尚可”。
到了第十日上，那僕婦再來時，臉上便帶了笑意，說老太君這幾日精神頭瞧著好了些，午後能靠在榻上看會兒閒書了，晚膳也肯多用小半碗碧粳米粥。
半月期滿，老太君面色雖未紅潤，但那層萎黃之氣卻去了不少，身上也覺著有了些力氣，不再整日懨懨的。
老太君心中歡喜，除了結清藥膳費用，又額外封了二十兩銀子的賞封，讓僕婦帶來，並笑著對身邊人道：“這南味齋的藥膳，倒有些真章。日後你們或是親戚家若有需要，也可去問問。”
這二十兩賞銀，連同藥膳本身的十五兩進項，便是藥膳堂開門的第一筆紅彩，更是比銀子還金貴的口碑。
沈奕舟拿著那錠沉甸甸的銀子，看著荷香沉靜面容上難得泛起的一絲如釋重負的光彩，心中亦是感慨萬千。他知道，這條路，荷香或許真的走對了。
太子少傅府老太君用之見效的訊息，雖未張揚，卻也在相熟的小圈子裡悄然傳開。
沈父身子一日比一日好，聽聞此事，精神更振。
他雖不能親至鋪子操持，卻憑著多年浸淫藥材行的老道經驗，對荷香道：“藥材一道，最要緊的便是‘地道’二字，尤其藥膳，入口之物，關乎性命，更容不得絲毫馬虎。”
他捋了一下鬍子，道：“你讓林安那孩子，將常用的藥材各揀些上好的樣品拿來我瞧瞧，我替你們把把關。還有你們擬的那些方子，也抄一份給我看看，有些藥材間的配伍宜忌，或君臣佐使的細微處，我或可提點一二。”
荷香自然應下。自此，林安便時常將擬用的藥材樣品包上一小包，送至老宅。
沈父便戴上老花鏡，就著窗前的亮光，仔細辨看色澤、形狀、嗅聞氣味，有時還掰下一小塊放入口中細細品味。
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