荷香正在店裡和孫二孃商量著著本季的食單。近來天氣太熱，大家都胃口不太好，是不是要增加些清爽開胃的小菜。就見王桂香面色凝重的挎著菜籃子，腳步匆匆的從外頭走進來。
連小滿撲過去抱著她的腿撒嬌都沒顧得上。
她放下空空如也的菜籃子，走到荷香身邊，皺眉說道：“荷香，我今天在菜市上聽到有人在嚼舌根，說咱們荷香食肆的藥膳里加了不該加的東西，吃了會上癮。”
王桂香拍了一下桌子，氣呼呼的道：“我要上前理論，那幾個人就散了。哼！算那幾個王八羔子跑得快，否則老孃非得撕了他們的嘴不可！”
荷香愣了一下，隨即笑了：“胡說八道！咱們用的什麼藥材，你我都清楚，哪有那些亂七八糟的東西。”
“我也是這麼想的。”王桂香說，“但那幾個人說得有鼻子有眼的，我擔心旁人都聽進去了。到時候信以為真，可咋整？”
荷香安慰了她幾句，自家食肆生意好，總會礙了一些人的眼。清者自清，她覺得這種閒話過幾天就散了，也沒太放心上。
首到這幾日店裡的食客漸漸少了，訂藥膳的客人也沒了蹤影，每天定時送來的食材也用不完了。
荷香才意識到問題的嚴重性，和沈奕舟一合計，確定這是有人在針對他們了。
沈奕舟安撫的拍怕她的手背，然後說：“你彆著急，也是我的疏忽，開始沒有放在心上，想著流言過幾日就散了。現在卻愈演愈烈，應該是背後有人弄鬼，我去查查。”
他走訪熟悉的茶樓，又找了各個市場的攤販，還使了銀子，找了幾個耳目靈醒的幫閒打聽。花了兩天的時間，把事情的來龍去脈摸清楚了。
謠言是從福源樓傳出來的。
福源樓是清河縣餐飲業的老字號，開了十幾年，老闆姓賈。荷香食肆崛起之後，福源樓的生意明顯下滑——尤其是藥膳小灶開起來之後，原先去福源樓請客吃飯的幾個老主顧，如今都轉到荷香這邊來了。賈老闆面上不說什麼，心裡早就憋著一股火。他便花了錢，買通了兩個地痞，讓他們在茶館和菜市上散佈謠言。
沈奕舟回到家裡，把事情跟荷香徐徐道來。
荷香聽完，氣得臉色都變了，她柳眉倒豎，抱著肚子，騰地一下站了起來：“我去找他！”
“你先坐下，彆著急上火！”沈奕舟扶住她，又撫著她的後背，給她順氣：“你去找他，他也不會認。就算那地痞認了，賈老闆也可以說是夥計自作主張，把自己摘乾淨。”
“那怎麼辦？我們就這麼算了？”荷香強迫自己放緩呼吸，但是放在桌上的手還是緊緊攥成了拳。
沈奕舟繼續給她撫背，看她平靜下來才稍稍舒了口氣。他搖了搖頭：“當然不能就這麼算了，總要讓他知道，我們也不是軟柿子。不如，我們在荷香食肆辦一場宴席？”
荷香眼前一亮，說：“我怎麼沒想到！”她興奮地拉住了沈奕舟的手。
沈奕舟含笑看著她，等她說下去。
“就在咱們食肆辦個時令小宴，配幾樣清熱解暑的藥膳。”荷香思路越來越清晰，語速略帶急切，“我們發帖子，邀請縣太爺夫人和那些吃過藥膳的夫人小姐，再請一位德高望重的大夫。”
荷香的底氣也越來越足：“我把藥膳的做法搬到他們面前來，再讓大夫當場查驗藥材。謠言怎麼起來的，我就怎麼把它按下去。”
沈奕舟贊同的點點頭：“可以，那你來擬選單和賓客名單，要什麼藥材或者特殊食材，也擬了單子給我就是。外頭的事情就交給我！我今晚就寫拜帖， 到時候再一一上門邀請。咱們要辦就得辦好，不能讓人挑出毛病來。”
荷香用力點頭，心裡己經在盤算著宴席的選單了。
接下來的三天，荷香把所有精力都撲在了這場宴席上。擬單子、挑食材、試菜……
整個荷香食肆在她的帶動下，像陀螺一樣轉得飛快。但是眾人各司其職，忙而不亂。
沈奕舟那邊也沒有閒著。他先去了縣衙後宅求見林嬤嬤，把帶來的禮品和請帖雙手奉上，又說明了來意：近段時間荷香食肆飽受流言困擾，荷香大著肚子還研製了幾個新菜，就想請縣太爺夫人和幾位相熟的夫人太太賞光，來食肆嚐嚐這夏日小宴。也讓人知道，荷香食肆是本本分分開門做生意的，絕不是什麼掛羊頭賣狗肉之輩。
林嬤嬤這幾日其實也聽到了一些流言蜚語，但她知道縣令夫人一首很欣賞荷香，對她另眼相看，所以八成會去吃這個小宴，便欣然進去通報了。
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