荷香是在食肆門口看見栓子的。
那天傍晚，她正在擦拭門口掛的木牌，餘光瞥見巷口有個瘦小的身影，縮在牆角，探頭探腦地往這邊看。那人穿著一件洗得發白的舊棉襖，袖口磨出了毛邊，在暮色裡瑟縮著，像一隻無處可去的野貓。
荷香手裡的動作停了一下。
她認出了那張臉。
栓子也看見了她，身子明顯僵了一瞬，想躲，又沒躲，只低下頭，兩隻手絞在一起，像是犯了錯的孩子。
荷香把木牌掛好，拍了拍手上的灰，朝他招了招手。
栓子猶豫了一下，才小跑著過來，在她面前站定，頭幾乎埋到胸口。
“栓子，你一個人來的？”荷香問。
“嗯。”栓子的聲音悶悶的。
他從袖子裡掏出一個東西，遞過來：“這個……給妹妹。”
是一隻草編的蝴蝶。幹稻草編的，編得很精巧，翅膀上綴了兩片綠色的樹葉，栩栩如生，彷彿下一秒就要振翅飛走。
荷香接過蝴蝶，指尖輕輕碰了碰那薄薄的草翅。從前在趙家村時，夏天的傍晚，趙德茂會割了新鮮的稻草，坐在門檻上編這些小玩意兒。螞蚱、蜻蜓、蝴蝶，他手巧，編什麼像什麼。那時候他也還年輕，還沒有成家，會在編好一隻蝴蝶後，舉起來對著光看，然後遞給蹲在一旁的小荷香，說：“喏，給你的。”
那是很久很久以前的事了。
“你爹叫你來的？”荷香問。
栓子搖頭：“我自己想來的。”他頓了頓，聲音更低了些，“姑姑，我娘她當初做得不對，這兩年，我爹他……他也後悔了。”
荷香沒有說話。
“他真的後悔了，”栓子抬起頭，眼眶有些紅，“他現在總跟我娘吵架，在家經常一個人坐著發呆，有時候喝醉了，就唸叨你的名字。姑姑，你能不能……”
“栓子。”荷香打斷了他。
栓子住了口，看著她。
荷香蹲下身，和栓子平視。這孩子瘦了，下巴尖尖的，眼睛裡帶著不屬於他這個年紀的疲憊。她心裡嘆了口氣，從袖中摸出二兩碎銀，塞進栓子手裡。
“這錢你拿著，去村裡的私塾學個一年兩年的，人總是要識字明理的。”
栓子一愣：“姑姑，我不能要你的錢……”
“聽我說完！”荷香按住他的手，“你腦子聰明，別荒廢了。好好學，哪怕考不上功名，會識字算數的，也能去鎮上或者來縣裡找份活計。總比土裡刨食強。”
栓子的眼淚終於掉下來。他紅著眼眶，彎腰給荷香深深鞠了一躬：“姑姑，我替我爹孃給你賠不是。”
荷香扶起他，嘆了口氣道：“大人的事，與你無關。你只要記住，好好讀書，好好做人。”
栓子首起身，用力抹了把臉，點了點頭。
“去吧，”荷香說，“下半晌了，別在路上耽擱。”
栓子又看了她一眼，那一眼裡有感激，有愧疚，還有很多說不清道不明的東西。然後他轉身跑了，瘦小的身影很快消失在巷子盡頭的暮色裡。
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