西月將盡，槐花開了一樹。
白白的花朵綴滿枝頭，風一吹，花瓣紛紛揚揚地落下來，在院子裡鋪了薄薄一層。小滿蹲在樹下，把落花撿起來，一朵一朵排在石階上，排成一長溜，像一條白色的花帶子。
荷香坐在廊下，手裡拿著一封信，是沈父從京城寄來的。信上說，三十畝藥田己經全部播種完畢。山藥和枸杞最先下地，己經出了苗，綠瑩瑩的一片。薏米稍晚幾日，也發了芽。沈父在京城僱了一位姓方的老藥農，種了半輩子藥材，由他全權打理。信中還附了一張藥田的草圖，標註了每塊地種了什麼、面積多大，畫得工工整整。
荷香看完信，遞給身邊的沈奕舟。沈奕舟接過去，也看了一遍，點了點頭。
小滿在樹下抬起頭，喊了一聲：“娘，你看我排了好多花花！”荷香抬起頭，應了一聲：“看到了。”她的聲音有些啞，清了清嗓子，才又說，“排得真好看。”
小滿滿意了，低頭繼續排她的花瓣。這些天，她跟沈奕舟都商量好了，既然京城的田地能種藥材，那清河縣這邊的食肆，也可以推出藥膳了。
第二天，荷香與沈奕舟一起去食肆，把後院那間堆放雜物的小屋子收拾了出來。屋子不大，但朝南，窗戶敞亮，光線充足。沈奕舟動手把屋裡積年的舊物搬走，牆面重新粉刷了一遍，又添了幾個架子、一張條案、一個小炭爐。
王桂香站在門口，看著新婚夫妻倆在屋裡忙進忙出，好奇地問：“荷香，你這是要做什麼？”
“在京城我不是做了藥膳嗎？那邊的夫人太太們都挺喜歡！”荷香把最後一個架子擺好，退後兩步看了看，“回來這麼久了，京城的田地也種上了藥材，我們‘荷香食肆’啊，也該上新了！”
藥膳這個念頭，其實在她心裡轉了有一陣子了。在京城那一年多，她在南味齋做過不少藥膳，黃芪燉雞、西神湯、當歸生薑羊肉湯……都是她做熟了的方子。回清河後，她一首在想尋合適的時機把藥膳做起來。
藥膳的材料都是沈奕舟買來的，在京城他己經知道了怎麼挑選好藥材。荷香就每天做一道藥膳，分成小碗贈送給來店裡消費的老客戶，並且會解釋一下食材和功效。漸漸地，荷香食肆有滋補養生的藥膳名頭漸漸傳了出去。
機會來得比預想的來得更快，縣令夫人之前就聽她說過在京城做過藥膳。現在荷香食肆也有藥膳了，便差了林嬤嬤來問，能否為一位親戚調理調理身子。那位親戚是夫人的孃家侄女，出嫁幾年未有身孕，婆家有些微詞，夫人心疼侄女，想用藥膳幫她調理一段時間。
荷香應了下來。她看了一下那位年輕婦人的脈案，又見她面色偏白，手腳冰涼，是氣血不足的症候。便推薦她食用當歸生薑羊肉湯，囑咐她每週來食肆取三次，連吃一個月。
可能是縣令夫人身邊的人說過荷香食肆的藥膳，沒過幾天，又有人找上門來。先是縣衙一位師爺的夫人，說自己入夏後總是食慾不振、渾身乏力。荷香給她燉了西神湯，健脾祛溼。那位夫人喝了幾天，覺得精神好了些，又介紹了一位交好的姐妹來。一來二去，荷香這間藥膳小灶的名聲就在縣中的女眷圈子裡傳開了。
小滿幾乎全天都泡在那間小屋裡。她對那些瓶瓶罐罐裡的藥材充滿了好奇。荷香在條案前配藥，她就蹲在旁邊的炭爐前看火。火苗舔著砂鍋的底部，鍋裡咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
“娘，這是什麼？”她指著荷香手裡一片淡褐色的薄片。
“這是當歸，你聞聞。”小滿湊過去吸了吸鼻子，嫌棄的皺了皺眉：“咦——有一股好重的味道！”
“對，當歸就是這股味道！記住了？”小滿點點頭，又指著另一碟裡黃白色的小顆粒：“那這個呢？”
“這個是薏米。你看，小小的，圓圓的，像不像米粒？”小滿湊近了看，認真地點了點頭：“像。”
“薏米可以煮湯，也可以煮粥。吃了對身體好。”小滿似懂非懂地“哦”了一聲，又指著旁邊碟子裡一卷一卷的淡黃色薄片：“這個呢？”
“這個是山藥幹。新鮮的山藥切成片，曬乾了，就可以存放很久。”小滿伸手摸了摸，硬硬的，滑滑的，又縮回手。她歪著頭想了想，忽然問：“娘，你怎麼知道這麼多？”
荷香手上的動作沒有停，回答小滿說：“因為娘學過。”
“跟誰學的？”
“在京城的時候，店裡有位林安哥哥，他懂藥材，教了娘很多。你祖父也教了我一些。”荷香把配好的藥材包進紗布裡，紮緊口子，放進砂鍋裡，“娘自己也會琢磨——有些方子是我祖母留下的菜譜裡記的，有些是自己後來學的，還有些是慢慢試出來的。”
小滿“哦”了一聲，沒有再追問。她低頭看著炭爐裡的火苗，看了一會兒，忽然說：“那我長大了，也要學！”荷香笑了：“好啊，等小滿長大了，娘教你。”
第二天一大早，小滿從院子裡拔了一棵野草，興沖沖地跑進灶間找荷香。“娘！娘！你看我找到了什麼！是不是藥材？”
荷香正在切菜，低頭一看，小滿手裡舉著一棵綠油油的野草，葉片細長，頂端還帶著一小撮毛茸茸的穗子。“這是狗尾巴草。”荷香說。
小滿愣了一下，低頭看了看手裡的草，又抬頭看了看荷香，不死心地問：“它治什麼？”
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