“砰——！”
食肆半掩的木門被人一腳踹開，門板撞在牆上，發出一聲巨響。
整個食肆瞬間安靜了。
店裡還有兩三桌在用餐的客人，手裡的筷子茶盞都驚得停住了，齊刷刷地轉頭看向門口。巧兒手裡的抹布掉在了地上，發出一聲輕微的悶響。灶間裡傳來王桂香的聲音：“怎麼了怎麼了——”她探出頭來，看見門口那個凶神惡煞般的漢子，話頭一下子噎住了。
荷香手裡的毛筆在賬本上劃了一道長長的墨痕。她抬起頭，看見城西的馬屠戶提著一個食盒，滿臉漲紅地衝了進來。他在菜市上賣豬肉，長得五大三粗，一臉橫肉，平日裡吆喝慣了，嗓門大得能震破天。他妻子體寒畏冷，前幾日來訂過一道當歸生薑羊肉湯。
馬屠戶幾步衝到櫃檯前，把食盒往檯面上狠狠一墩，“咚”的一聲，檯面上的筆架都跟著跳了一下。他指著食盒，唾沫橫飛地吼道：“葉荷香！你看看！我婆娘喝了你們的這勞什子藥膳湯，上吐下瀉，折騰了一宿！你們賣的什麼藥膳！你們要賠！”
他越說越激動，一巴掌拍在櫃檯上，震得硯臺裡的墨汁都濺了出來。
荷香的身體猛地縮了一下，像一隻被突然驚嚇到的貓，肩膀聳起，呼吸短暫地停滯了一拍。她的手從賬本上移開，緊緊地攥住了桌沿，指節發白。有那麼一瞬間，她想撂挑子不幹了——她挺著六個月的大肚子，憑什麼要站在這裡被人指著鼻子罵？一股委屈湧上喉頭，堵在那裡，咽不下去也吐不出來。
但她深吸了一口氣，把那口氣壓了下去。
她放開桌沿，緩緩站起身來，手下意識地護住了肚子。她能感覺到自己的心跳砰砰砰地撞著胸腔，指尖微微發涼。但她儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“馬大哥，你先別急，有話慢慢說。”
“慢慢說？我婆娘都快死了！”馬屠戶的聲音又高了幾分，引得門口路過的行人都停下腳步往裡張望。
荷香沒有跟他對著來，她衝劉巧兒使了個眼色：“給馬大哥倒杯茶來。”
巧兒這才如夢初醒，趕緊轉身去倒了一杯溫茶，雙手端過來，戰戰兢兢地放在櫃檯上。荷香端起茶，雙手遞到馬屠戶面前，柔聲細語道：“馬大哥，你先喝口茶消消氣。到底是怎麼回事，你跟我說清楚，我一定給你一個交代。”
馬屠戶瞪著那杯茶，又瞪了荷香一眼。荷香挺著六個月的大肚子站在他面前，手裡的茶穩穩地端著，目光平靜地與他對視。他哼了一聲，一把接過茶，咕咚咕咚灌了兩大口，然後把空杯往檯面上一擱，抹了一把嘴。
“到底是怎麼回事？嫂子如何了？”荷香引著馬屠戶坐下來，自己則坐在他對面。
馬屠戶把事情的經過說了一遍——他妻子當天取回湯去，喝了半碗，剩下的第二天熱了熱又喝，結果半夜就開始腹痛腹瀉，折騰了一宿，到今天早上才消停。
“你們賣的藥膳有問題！”他說著說著又激動起來，“我家婆娘本來好好的，喝了你們的湯就出事，你們得賠！”
周圍的食客開始交頭接耳。有人放下茶盞，皺著眉頭往這邊看。有人小聲嘀咕：“不會吧？我前天還吃過呢……”另一個人接話：“那可說不準，藥這種東西，誰知道里面放了什麼。”更多的人沒有說話，只是端著茶盞，目光在荷香和馬屠戶之間來回游移，等著看事情怎麼收場。
荷香聽見了那些議論聲，但沒有理會。她只盯著馬屠戶，問了一句：“湯是當天取回去就首接喝的嗎？”
“當天喝了一半，剩了一半。”馬屠戶說。
“剩的那一半，第二天是怎麼喝的？”
“熱了熱就喝了唄。”
“就只是熱了熱？”荷香的目光沒有移開，“有沒有往裡加什麼東西？”
馬屠戶的眼神閃了一下，但很快又硬了起來：“沒有！就熱了熱！”
荷香沒有急著反駁。她放緩了語氣，像是在跟一個倔脾氣的鄰居拉家常：“馬大哥，你仔細想想。這道湯的方子是我配的，當歸三片，生薑五片，羊肉一斤半，這個用量我做了無數回，從來沒有出過問題。嫂子當天喝了沒事，說明湯本身是沒有問題的。問題出在第二天那一頓上。”
馬屠戶張了張嘴，又閉上了。
