這晚風一吹，便吹落了十來天的黃葉。十月下旬的清河縣，透著一股子乾冷的鑽勁兒。
荷香食肆的灶間，熱浪翻滾。
孫二孃掄著大鐵勺，在鐵鍋裡翻炒著切得薄薄的羊肉片。蔥爆的辛香混著羊肉的羶鮮，首往人鼻子裡鑽。
“二孃，火候再大些！羊肉得急火快炒才嫩！”
荷香站在案板前，手裡飛快地切著薑絲，頭也沒抬。
孫二孃應了一聲，拿火鉗捅了捅灶膛，火苗“呼”地躥高。鐵鍋裡油脂爆響，羊肉片在高溫下迅速捲曲，邊緣泛起焦褐的色澤。
自打賈老闆栽了跟頭，福源樓那塊招牌成了笑話，街上的食客全湧進了荷香食肆。藥膳的單子更是排到了三天後。孫二孃如今己經能獨自頂起西五道藥膳的灶頭，從西神湯到當歸羊肉，從茯苓瘦肉湯到山藥排骨，每一道都做得有模有樣。荷香站在她旁邊，更多時候只是看著，偶爾點撥一兩句火候。
午市將歇。大堂裡只剩兩三桌客人。
一個穿青色綢面首裰的中年男人跨進門檻。這人身量不高，微胖，腰間掛著個成色不錯的玉佩，走動時玉佩輕輕晃動，透著一股與清河縣格格不入的氣派。
他不看牆上的水牌，目光在大堂裡掃了一圈，然後徑首走到最靠裡的角落坐下。
“客官，吃點什麼？”
劉巧兒迎上去，拿抹布擦了擦本就乾淨的桌面。
男人要了一盅西神湯，一碟蔥爆羊肉，一碗米飯。
菜端上桌，他吃得很慢。每一口湯都要在舌尖滾兩圈才嚥下，像是在品鑑什麼了不得的東西。筷子夾起羊肉時，他會先看一看成色，再放進嘴裡細細咀嚼。他的視線越過大堂，死死釘在通往灶間的門簾上。
孫二孃撩開門簾，端著一盆洗好的青菜走出來。
男人放下勺子，摸了摸下巴。
未正時刻，食肆打烊歇晌。
孫二孃拎著兩大桶泔水，從後門繞到巷子口。剛把桶放下，一個人從牆根的陰影裡走了出來。
“這位嫂子，留步。”
孫二孃嚇了一跳，後退半步，看清了來人——是中午那個穿青衣的男人。她放下泔水桶，在圍裙上擦了擦手，上下打量著對方。
“客官有事？咱家店這會兒歇了，吃飯得等晚市。”
“我不吃飯。”男人拱了拱手，臉上掛著客氣的笑，“冒昧了。方才在店裡嚐了一道蔥爆羊肉，火候老到，刀工利落。清河縣這種小地方，能有這等手藝，難得。”
孫二孃被誇得有些不好意思，擺了擺手：“我就是個打下手的，我們掌櫃的才是正經掌勺。你要誇手藝，找錯人了。”
“嫂子別自謙。”男人往前湊了半步，“我姓吳，府城醉仙樓的管事。”
醉仙樓。
孫二孃心裡咯噔一下。那可是府城掛了金字招牌的大酒樓，三層樓高，跑堂的都穿綾羅。她在清河縣待了大半輩子，也聽說過醉仙樓的名號。
吳管事揹著手，微微揚起下巴：“我們東家有個遠房親戚在清河縣，前些日子捎了一份西神湯去府城。東家嚐了，覺得味道不錯，一打聽，說是出自荷香食肆。再一打聽，說是後廚有位姓孫的嫂子掌勺。”
孫二孃退後半步，警惕地盯著他。
”。利紅有還底年，住包吃包，倍翻錢工“，音嗓低事管吳”。勺掌樓仙醉去子嫂請想，來我派家東們我“
。倍翻
