晨光熹微，屋簷下的冰稜子折射著冷冽的光。
清河縣的街頭上，往日的喧囂被一陣陣壓抑的咳嗽聲取代。剃頭的老周扶著門框，剛想張嘴招呼客人，喉嚨裡便像是有把小刀在來回地割，疼得他倒吸一口涼氣，生生把話嚥了回去。
“周伯，您這嗓子也冒煙了？”隔壁賣豆腐的劉嬸半張著嘴，嘴角赫然裂開了一道血口子，說話都帶著顫音，“我這嘴裡起了三個大泡，連稀飯都咽不下去。作孽啊，早知道前天就不去貪那便宜，喝什麼參茸湯了！”
街上走過的幾個縣學學子，個個面色潮紅，用袖子捂著鼻子。其中一個的衣袖上，還隱隱帶著昨夜流鼻血留下的暗紅血跡。
整個清河縣，彷彿被一股無形的燥火給籠罩了。
“吱呀——”
荷香食肆沉重的老榆木門被緩緩推開。
沈奕舟和鄭伯抬著一口一人多高的大木桶，沉甸甸地落在了門前的石階上。木桶外嚴嚴實實地裹著三層厚棉被，封口處用一塊乾淨的溼棉布壓著，卻壓不住那股子首往人鼻孔裡鑽的清甜氣味。
那氣味極乾淨，不似糖水那般甜得發膩，倒像是一陣剛下過雨的竹林清風，帶著泥土和草木的甘涼。
荷香單手扶著腰，從門內走了出來。她今日穿了一件月白色的棉襖，越發顯得身形豐腴，面容卻溫潤如玉。她手裡拿著一柄長柄的竹勺，在木桶邊緣輕輕敲了敲，發出清脆的聲響。
“竹蔗茅根馬蹄水，清熱下火，潤肺排毒。兩文錢一碗，老少皆宜。”
聲音清亮，在清冷的晨風裡傳得很遠。
老周抽了抽鼻子，那股帶著草木清香的熱氣首往他嗓眼裡鑽，引得他喉嚨裡一陣發癢。他嚥了口唾沫，只覺得乾澀的食道像是在渴望著什麼，當即從懷裡摸出兩枚銅板遞了過去：“荷香掌櫃，給我來一碗，我這嗓子快燒乾了。”
“好咧。”王桂香手腳利落地接了錢。
荷香揭開木桶上的溼棉布，剎那間，一股白茫茫的霧氣升騰而起。
大桶裡，湯水呈現出一種清透的淡琥珀色。湯裡浮沉著一截截劈開的青皮竹蔗，蔗肉己經被煮得微微發白，絲絲縷縷的甜汁盡數融進了水裡；一紮扎用線繩捆得整整齊齊的白茅根，如玉絲般在水底交錯；還有去皮的馬蹄，圓滾滾、雪白白地在湯水裡翻滾，透著股脆生生的勁頭。
荷香舀起一勺，那湯水順著竹勺邊緣落下，清亮無雜質，帶著溫熱的蒸汽。
老周接過粗瓷碗，也顧不得燙，用嘴吹了吹，便急吼吼地灌了一大口。
湯水一入口，先是一股淡淡的、自然的清甜在舌尖化開。那甜味不重，極有分寸，順著喉嚨滑下去時，溫熱卻帶著奇異的涼意，彷彿一捧清涼的泉水，瞬間澆滅了喉頭那團灼燒的烈火。
老周只覺得嗓眼一鬆，原本黏膩乾涸的喉嚨瞬間被這股甘霖浸透，連呼吸都順暢了許多。
“啊……”老周長長地舒了一口氣，聲音竟然不沙啞了，“好水！這水進肚，心裡那股煩躁勁兒一下就沒了！”
他兩三口將剩下的大半碗喝完，連帶著把碗底的一塊馬蹄也倒進嘴裡。那馬蹄被煮得半熟，咬下去“咔嚓”一聲，裡面還存著飽滿的汁水，清甜爽脆，嚼幾下嚥下去，連帶著胸口那股悶熱都散了。
“再給我來一碗！帶回去給我家那口子也潤潤！”老周又拍下兩枚銅錢。
旁邊的街坊見老周這副模樣，哪裡還忍得住，紛紛圍了上來。
“給我也來一碗！”
“我這嘴角疼得厲害，快給我盛一碗！”
劉嬸擠在最前面，端著碗一口氣喝了大半，那溫潤的湯水拂過她嘴角的傷口，竟沒有一絲刺痛，反而清涼舒適。她抹了抹嘴，感嘆道：“真神了！我這舌頭根子本來硬得不行，這一碗水下去，軟和多了。荷香掌櫃，你這湯裡放藥了？”
荷香笑著搖頭：“哪有什麼藥，都是地裡長出來的尋常物事。竹蔗清熱生津，茅根涼血解毒，馬蹄最是利咽消積。這幾日天燥，大家又都在屋裡燒炭，本就容易積熱，偏生又吃了大補的陳年老參，熱毒被寒邪生生鎖在體內發不出來，這才病倒了。喝這個，把體內的熱毒利尿排出來，自然就好了。”
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。水湯的好熬新出提廚後從地停不則伯鄭，碗遞著幫旁一在舟奕沈。龍長了起排前門肆食香荷，間時一
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