風雪順著門縫捲進來，落在青石板地面上，瞬間化成了亮晶晶的水漬。
沈奕舟上前一步，伸手合上厚重的木門，將刺骨的寒風擋在門外。屋裡重新暖和起來，只餘下炭火偶爾爆開的微弱嗶啵聲。
那婦人解開靛藍色斗篷的繫帶，露出一張素淨的臉。她約莫三十上下，眼角雖有細紋，一雙眸子卻極亮，透著股歷經世事的沉穩與精明。
“叨擾了。”婦人微微頷首，聲音沙啞。
荷香扶著腰，指了指靠窗的木桌：“夫人請坐。桂香，去把鍋裡溫著的茅根水盛一碗來。”
王桂香應了一聲，小跑著進了後廚。不多時，便端著一隻粗瓷碗出來，碗裡盛著大半碗溫熱的琥珀色湯水。
婦人坐下，雙手捧過瓷碗。掌心的溫度讓她的神色稍微緩和了一些。她沒有急著喝，而是先低下頭，湊在碗口輕吸了一口氣。
那股子淡淡的竹蔗清甜與茅根的草木香氣鑽進鼻腔，婦人的眉梢微微挑了一下。
她呷了一口。
湯水溫熱，順著喉嚨滑下去，乾涸微痛的嗓子立刻像被春雨澆灌了一般，那股子因風雪和燥氣引起的鬱結之感，瞬間消散了大半。
“竹蔗、白茅根、馬蹄。”婦人看著碗裡清亮的湯水，緩緩開口，“還加了少許陳皮和無花果。”
荷香眼中閃過一絲讚許，拉開長凳在對面坐下：“夫人是個行家。”
婦人自嘲地笑了笑：“算不得行家，不過是見得多些。清河縣這幾日人人都在吃參茸，熱毒內蘊，又遇風寒。你這方子，妙在不溫不燥，以甘寒清熱，又用陳皮理氣健脾，防著寒涼傷胃。兩文錢一碗，真是積德的買賣。”
她將碗裡的湯水喝得乾淨，連碗底的馬蹄也慢慢嚼碎嚥下。
放下碗，婦人從袖中摸出三文錢放在桌上，起身戴上風帽：“多謝掌櫃的款待。這湯，極好。”
說完，她推門出去，身影很快消失在漫天風雪中。
“掌櫃的，這人誰啊？”王桂香一邊收碗，一邊納悶地嘀咕，“說話文縐縐的，一開口就道破了咱們的方子，瞧著不像是普通人。”
沈奕舟走到荷香身後，將一件厚衣披在她肩上，低聲道：“這夫人眼神清亮，手上指節有老繭，不是乾重活的，倒像是常年撥弄算盤的。”
荷香靠著椅背，看著桌上的三枚銅錢，輕聲道：“該來的總會來，都去歇了吧！”
翌日，雪停了。
清河縣的街道被掃出了一條窄道，泥濘的雪水裡，荷香食肆的生意依舊紅火。
臨近中午，食肆門口排起了長隊。
王桂香在門口招呼著客人，眼角餘光一瞥，動作忽然頓住了。
排在隊伍中段的，是一個穿著普通婦人衣裙的女子。她頭上包著一方藏青色的布巾，低著頭，看起來與周圍買菜的普通婦人無異。可王桂香一眼就認出，這就是昨晚那個深夜造訪的神秘女人。
那婦人排了半個時辰的隊，才進到堂子裡。
“客官，吃點什麼？”王桂香按捺住心頭的異樣，上前問道。
“一碗當歸生薑羊肉湯，配一碗白米飯。”婦人聲音平穩。
“好咧。”
