爐子上砂鍋蓋被熱氣頂得啪嗒響，白霧散開，藥草香鋪滿整間屋子。
劉巧兒踮腳擦水牌，半溼抹布一下抹去油星子。後院鄭伯的斧頭一聲聲落著，沉悶，規律。
食肆還沒上客。
荷香坐在櫃檯後撥算盤，身後墊了厚棉墊子撐著腰。七個多月的肚子坐久了難受，但賬不等人，指尖下珠子清脆地跳，一筆筆核著上月的進出。
“掌櫃的，”劉巧兒湊過來，聲壓得極低，“那婦人今兒要再來，咱真不換個方子？”
“開門做生意，人家給錢，咱給湯。”荷香眼皮沒抬，“換什麼。”
劉巧兒還想說話，被一個眼神堵了回去。
話沒落完，門口厚棉簾子猛地被掀開。
裹著雪籽的冷風灌進來，賬本紙頁嘩啦翻了幾張。荷香伸手壓住紙角，動作不急不慢。
劉巧兒轉頭，整個人僵在當場。
那個連來三天的婦人進了門。
但今天不一樣。
她沒往角落坐，也沒看水牌。站在門口拍了拍肩上碎雪，一雙清亮的眼在堂子裡掃了一圈，最後落在櫃檯後的荷香身上。
然後抬腳，徑首朝櫃檯走來。
每一步不急不緩，漿洗平整的靛藍裙襬微晃動，腳步聲在青石板上清晰可聞。
後廚門口，孫二孃揀藥材的手慢了下來。王桂香從灶臺後探出半個腦袋，鍋鏟攥在手裡，湯汁滴了一地渾然不覺。
婦人在櫃檯前站定，雙手交疊於腹前，微頷首。
“荷香掌櫃，冒昧打擾。”嗓音帶些沙啞，吐字卻咬得極清楚，“我是府城醉仙樓的東家，夫家姓宋，人稱宋娘子。”
“啪嗒”。
劉巧兒手裡的抹布掉地上，濺起一小片水花。
後廚孫二孃手一抖，一根黃芪滾進腳邊籮筐。王桂香的鍋鏟磕在灶臺上，“當”的一聲脆響。
大堂裡只剩砂鍋還在咕嘟。
荷香停下算盤。
抬頭，漆黑的眸子對上宋娘子的目光。沒有驚訝，沒有慌亂。
她把算盤往旁一推，扶著腰從高腳凳上慢站起來。
“我知道你會來。”荷香的聲音很平靜，“宋娘子連著三日，點的湯都刻意避開了黃芪。這是醉仙樓的看家底料，這個忌諱，外人不懂。”
宋娘子愣了一瞬。
她設想過對方驚慌、強撐，或故作不知，唯獨沒料到是這樣一句平靜的回應。
。了看把就天一頭是像，櫃掌輕年的子肚大著個這
”！功用無了做全，飾首換裳換天三著連。了思心費白我得顯倒“：頭搖了搖地嘲自，息幾了看香荷著盯子娘宋
。桌仙八的淨乾得張一邊旁向指，腰著扶，來出後檯櫃從香荷”。坐請子娘宋“
”。茶倒，兒巧“
。廚後進跑煙溜一，神過回兒巧劉”！哦？啊“
——話對促急的子嗓低來傳刻立裡廚後
”！人本！家東樓仙醉“
”！嚷別了見聽我“
”——哪在壺茶“
”！了腳我踩你“
。滴幾了灑時茶倒，抖些有手。仗完打剛像表上臉，來出茶米炒的騰騰熱壺一著端兒巧劉後刻片
”。娘姑謝多“：頭點了點兒巧劉的臉了紅漲對還，漬水了拭己自子帕取中袖從，意在沒子娘宋
。眼幾瞄頭回忘不還，面後檯櫃回退袋腦著垂，開鬆然悄指手的攥兒巧劉
。坐而對相人兩
。誠實在勝，重貴算不客待，胃暖香焦，茶的炒己自裡店。緩不急不，著抿口小茶米炒起端香荷
。人的說不都字的餘多個連面對在坐，見回一頭是也，意生年十二了做。很得當穩手的茶端，怯分半沒間眼眉，子肚的月個八七著。人輕年個這前眼著量打子娘宋
。子彎繞不索，氣住得沉香荷見，人快爽是子娘宋
”。代的面當個一櫃掌香荷給是二，罪賠是一，來天今我。矩規膳藥了壞材藥等劣的過燻磺硫拿，心薰慾利他“，道正，碗茶下擱”。當不人用我是，事塗糊的做縣河清在櫃掌吳頭前“
。起站，碗茶下放子娘宋，此到說
。重鄭態姿，躬微腰，手拱了拱真真認認香荷朝，子正了正
”。櫃掌香荷了累連更，聲名的當行個這膳藥了累連，力不束管樓仙醉是事的櫃掌吳。賠面當該，歉個這“
。了停也聲柴劈院後，息幾了靜安裡屋堂
。禮一這了地靜平麼這就，辭推套客有沒，上子椅在坐香荷
”。了篇翻就事這那，了禮賠也，了開說然既你個兒今。坐請家東宋“：子椅面對指了指才香荷，起首子娘宋等
。較計了有裡心，口一了抿茶起端。不水滴得拿寸分，”事沒“說不也但，仇記不。眼一了看深，座落新重子娘宋
”。事樁一有還，罪賠了除，來趟這我過不“，轉一頭話，頓了頓，香荷著看子娘宋”。管來人的帖妥換會我樓仙醉的縣河清。落發城府回送夜連夜昨，職了免己櫃掌吳“
。文下著等，碗茶下放香荷
。來起利銳得變，意歉的才方掃一裡睛眼雙那，傾前微子子娘宋
”。作合你跟想我“
。長得個一比個一，袋腦顆三了口門廚後。瞬一了靜安裡堂
。覺警是而反，喜欣有沒，下一了攏微心眉香荷
”？麼什作合能間之咱，樓酒大的二數一數城府樓仙醉。口餬湯熱碗幾靠，工幫個幾櫃掌個一，肆食小角街過不這我“，離疏的淡淡一著帶，和溫氣語香荷”。了笑說子娘宋“
。急不也，惱見不上面。了笑言聞子娘宋
