落日緩緩沉向縣城西邊連片屋舍，白日炙烤清河老街的毒辣暑氣盡數斂去。晚風順著狹長巷弄慢悠悠漫進街巷，吹散食肆廳堂積壓了一下午的飯菜油煙與燥熱濁氣。
店內午市高峰客流早己散去，零星幾桌客人慢悠悠閒談用餐，整座食肆步入一天最鬆弛清閒的收尾空檔。
巧兒同春杏有條不紊散開忙活，擦拭桌面油漬，收攏殘羹碗筷，擺正散亂長條木凳；後廚徹底褪去午市人聲鼎沸的忙亂，大火灶臺全數熄火，只剩最側邊一口文火砂灶，零星跳動著微弱炭火。橘黃色的灶火明暗柔和，烘得周邊案板溫度溫潤。
荷香趁著這片刻清閒，專心除錯夏令招牌涼拌涼粉的最終配方。寬大實木案板上，整齊碼放著一早蒸好晾涼的整塊綠豆涼粉。涼粉色澤清透泛著淡青，質地緊實彈滑，一刀切下去紋理細膩不散碎。旁邊白瓷小碟依次排布：碾碎的辣椒碎，陳醋，熟芝麻，香油，還有一小罐研磨精細的野生甘草乾粉，幾株洗淨瀝乾的新鮮薄荷葉襯在碟邊，色澤清爽。
近半月街邊多家同行飯鋪跟風仿製夏令冷盤，一味迎合市井食客重辣重鹹的口味，佐料粗暴堆砌，全然不顧食材物性。綠豆涼粉本身性寒，重辣加持之下寒性加倍，伏天悶熱時節多食，最容易淤堵脾胃，腹痛腹瀉。
荷香打算微調配方，用西山採收的野生甘草粉柔和提鮮，中和涼粉本身的寒涼之性。這一味輔料最考究拿捏分寸，甘草質地清甜，自帶醇厚草本香氣；放量稍多，便會蓋住醋香與辣椒的清爽辛香，料汁滿口怪異甜膩，破壞冷盤爽口感；放量太少，又起不到中和寒毒，固本護胃的作用。分毫輕重，口感和物性天差地別。
灶臺邊角常年墊著一塊厚實實木踏腳墩，專門給孩子站著觀摩灶臺活計使用。聽見案板刀具磕碰瓷碟的清脆動靜，穿著小布裙的小滿顛顛從後院梧桐草坪跑過來，小布鞋踩在青磚地面噠噠作響。她熟稔扒著灶臺邊緣，踩著木墩踮起腳尖，圓乎乎的小臉緊貼在微涼的原木灶臺沿上，黑眼珠一眨不眨鎖住荷香捏取粉料的手部動作。
小姑娘平日裡活潑好動，上躥下跳一刻也閒不住。此刻卻安安靜靜賴在灶臺邊，全程不吵不鬧。烏溜溜的黑眼珠緊緊跟著荷香指尖打轉，盯著細小的甘草粉末簌簌落進料汁碗裡，仔細分辨灑落的輕重多少。肉乎乎的小胖手垂在身側，一下一下跟著模仿抬腕撒料的手勢，小胳膊繃得有模有樣，憨態十足。
荷香餘光把小姑娘小動作盡收眼底，唇角不自覺彎起一道淺淡柔和的弧度，側過頭看向身旁踮腳圍觀的小丫頭，輕聲發問：“看明白了？”
小滿用力重重點頭，身子往前湊了湊，小巧的鼻尖湊近料汁碗邊輕輕嗅聞。小眉頭微微皺起，認認真真品辨氣味，軟糯清亮的奶音在安靜的後廚響起：“孃親，甜甜的，還要少放一點點就更好吃。”
荷香指尖微微一頓，懸在料罐上方的手指停住動作。
她反覆微調西五遍，一首卡在這微妙的臨界口感，正要再次減量試探。此刻聽聞孩童首白的判斷，乾脆合上陶瓷料罐蓋子，不再反覆除錯試樣。手腕輕輕攪動碗內料汁，照著小滿點明的分量，敲定這碗夏令涼粉料汁的最終配比。
前廳閒談說話的聲響慢慢清晰，滿堂食客陸續用餐收尾。廳堂客流徹底散盡，荷香拿乾淨抹布擦乾淨鍋沿殘留的粉料浮沫，順著後廚雕花窗，側身望向前廳堂。
王桂香正端莊立在廳堂中心過道，從容接待最後幾桌逗留未離場的食客。自打荷香有意下放前廳雜務，她近日大多時間守在廳堂巡檢待客。
傍晚穿堂晚風偏大，廳堂靠窗兩排座位正對著街口風口，涼風吹得桌邊幾位年長客人微蹙眉。兩位白髮老者攏緊身上薄外衫，起身想要調換避風座位；斜對角一桌客人抬手喚巧兒同春杏，想要額外討兩杯薄荷清茶解膩佐餐。
王桂香上前溫和問詢緣由，引著幾位老者移步內側避風雅座，轉頭示意就近待命的巧兒端上茶水小菜。三兩句溫和閒談安撫好客人情緒，便帶著巧兒同春杏規整全場散亂桌椅，兩人手腳麻利，很快將廳堂檯面收拾得整整齊齊。
荷香斜靠在後廚木質雕花窗沿，安安靜靜看著前廳全程處置過程，狹長眉眼平緩柔和，眼底含著一絲笑意。
全店人手各司其職：鄭伯拿著竹掃帚清掃門前殘渣雜物，目光慢悠悠掃視街邊往來行人；李棗兒靜坐背光櫃檯，撥弄算盤核對當日店裡收支；後廚出口，孫二孃帶著阿春分揀當日剩餘食材，分類封存進儲物木櫃；廳堂之內，巧兒同春杏專心收拾碗筷，打理桌面雜務。
天色慢慢沉下來，落日餘暉徹底褪去，街邊商戶陸續點亮門前油燈。鄭伯抬手取下門口懸掛的木質營業牌匾，翻面掛上歇業木牌，食肆準時落牌，不再接待新來客人。
眾人忙完手頭收尾活計，陸續停下手裡動作。順著食肆側邊連通前後院的青石廊道，結伴移步後院廂房納涼歇腳，躲開前店殘留的市井煙火嘈雜。
後院梧桐大樹枝繁葉茂，遮住大半屋面，穿堂晚風比前店更為清涼。沈母斜倚靠窗藤編軟榻，身上搭著一層薄棉披肩，懷裡輕輕抱著襁褓。三個月大的小雨安安靜靜窩在被褥裡，細嫩小腿時不時輕輕蹬踏襁褓布料，小巧的鼻子不停上下翕動，本能捕捉周遭浮動的各類氣味。
荷香洗淨手上的調料粉料與水漬，從後廚取來幾株曬乾的藥食草本，捏在手裡，慢慢湊到嬰兒鼻尖來回輕晃。乾枯的草本枝葉帶著淡淡的山野涼香，在幼兒鼻尖輕輕晃動。
小雨胡亂蹬動的雙腿忽地停下，小腦袋徑首轉向草本植株，烏黑的眼珠定定凝望著枝葉，周身動作盡數靜止。
荷香反覆換了幾株不同藥性的草木，重複試探數次，小雨每次都是同樣反應。
荷香抬手，把滿屋子亂跑的小滿拉到自己膝頭，指尖揉著小姑娘柔軟的發頂，輕聲開口：“小滿。”
“你這鼻子嘴巴，生來就靈。該讀的書還是要好好念，不過你既然有這份天賦，灶臺邊的活計，娘也多教教你。認認食材，學學調味，別浪費了這好舌頭。”
小滿仰頭望著她，眨著圓眼睛乖乖點頭。小手揪著荷香的衣襟，轉頭去逗弄襁褓裡的弟弟。
荷香垂眸看向沈母懷中的幼子，聲音放得更輕：“小雨還小，不急著教。娘，您就多抱他在院子裡走走，挨著那些草藥花木轉轉。等他再大點兒，教他聞聞草藥，分分好壞就成。”
。牢記順理條逐，事雜堂廳類這客待茶添，座換人客晚傍把默默，靜清店著趁下眼。教請時閒空後日算打，裡心在記標默默便，樣字的懂不看上遇，全不認辨且尚詞字多大，字識學初慢慢兒棗著跟日近。目賬的記兒棗裡店日白看翻，上邊檯櫃在坐。院後往去人眾同隨有沒香桂王，著亮舊依火燈廳前
。屋走步緩轉，口袖挲輕輕尖指，刻片香桂王了看靜靜。檯櫃廳前向遙遙暮沉沉著隔，下廊在立香荷，口門房廂。斑的暗明碎細出晃，上面地石青院後在落，來進格窗道廊著隔火燈的店前
