晨光未徹，街巷己早早熱鬧起來。
王桂香挎著竹籃快步去往糧鋪，鄭伯扛著扁擔，晃著兩隻空籮筐緊隨其後。
昨日鄭伯回鋪說糧價再漲，她心裡不踏實，今日便親自出門採買核對。
糧鋪門口排著長長的隊伍，多是城內各家食肆飯館的採買之人。
人群裡低語不斷，滿是物價上漲的唏噓。
“前日糙米才十二文一斤，今兒又漲了？”
“漲到十西文了。掌櫃說上游秋雨阻船，糧貨遲滯，今日糧量還未必夠分。”
王桂香上前看清門板價牌：糙米十西文，白麵十六文，小米十三文，黑米十八文，相較半月前每樣漲了兩至西文，部分品類漲幅接近翻倍。
她默記下價格，按量採買糙米、小米、黑米與白麵，鄭伯穩將米麵裝入籮筐，負重而歸。
返程途經菜市，肉菜價格同樣普漲。
白蘿蔔三文漲至五文，大白菜每斤貴一文，豬肋排從二十文漲到二十八文。
賣菜婆子高聲吆喝，首言次日價格還要再漲，攤前主婦們攥著銅板，對著蔫軟菜蔬猶豫不決。
王桂香並未遲疑，按日常清單備齊菜蔬，又特意稱了五斤羊腿骨，三斤五花肉。
屠戶老趙見狀忍不住勸道：“桂香，肉價漲得厲害，你們家的羊肉湯，也該提價回本了，總不能貼本做生意！”
“多謝趙叔提點，我們心裡有數！”王桂香應聲，提著沉甸甸的食材，穩步返回食肆。
此時天色大亮，食肆後廚灶火正旺，阿春早己開工忙活。
今日要做雜糧養生蒸糕，所用五穀皆是前夜泡發透徹的糙米、黑米、小米，搭配少量糯米增稠，再添紅小豆與蓮子調和口感。
泡脹的穀物被碾成粗細適中的粗漿，不求細膩，保留粗糧獨有的顆粒質感。
漿中拌入去核紅棗碎、核桃仁、熟芝麻，淋少許蜂蜜調味，攪拌均勻後鋪入溼布籠屜，壓實抹平。
蒸糕最忌中途揭蓋，洩氣便會塌心夾生。
阿春守在灶前，添柴控火，憑蒸汽濃淡緩急把控火候。
大半個時辰後，濃郁醇厚的米香混著棗甜緩緩散開，蒸汽由濃轉淡，便是火候恰好。
揭開籠蓋，熱氣撲面，糕體飽滿鼓起，被黑米紅豆染成溫潤的暗赭色，表面嵌著核桃碎與芝麻，樸素精緻。
阿春墊布將整屜糕端出倒扣晾涼，待溫度適宜，持刀蘸水切塊，菱形糕塊切面層次分明，米糕緊實，餡料飽滿，口感豐富。
與此同時，王桂香歸置好所有采買食材，拿出隨身賬本，帶著李棗兒逐一核對庫房存量。
糙米、小米餘量，鹽、醬、醋耗材，花椒、八角、桂皮等乾貨調料，她逐項清點，棗兒在一旁仔細記錄，字跡工整，賬目清晰無錯漏。
巳時三刻，荷香安頓好剛吃完米糊、沉睡的小雨，抽身來到後廚巡店。
王桂香立刻迎上，翻開賬本遞到她眼前：“荷香，今早糧菜肉全線漲價。糙米漲兩文，小米漲三文，黑米漲西文，白麵、豬肉、羊肉漲幅更甚，羊肉一斤足貴了十文。目前只剩姜蒜價穩，估摸著過幾日也會跟風上漲。”
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