冷熱交替之際，人最易脾胃違和、身心倦怠，食客們也漸漸摒棄了夏日清涼冷食，愈發偏愛溫潤醇厚的滋補燉品。一時間，文火慢燉的藥膳湯品成了食肆秋日最受歡迎的吃食，後廚燉湯灶臺終日文火不歇，氤氳湯氣升騰，暖意綿長。
孫二孃近日一心忙於食材初選、乾貨晾曬與庫房收納規整，分身乏術，便將至關重要的燉湯灶位全權交由阿春獨自值守打理。
往日的阿春，生性格外怯懦拘謹，心性膽小靦腆，初入後廚之時，守著灶臺總會心生怯意，面對一眾燉罐便慌張無措、不知如何下手。她總怕把控不好火候、弄錯各料份量、熬壞整鍋湯品，稍有外人走動或是聲響動靜，便心神慌亂、侷促不安，從來不敢獨自擔下灶臺重任，凡事都要倚仗旁人提點幫扶。
歷經數月朝夕不離的灶檯曆練、日復一日的灶前磨練，她己然褪去了往日的大半拘謹怯懦，做事愈發沉穩細緻、不急不躁，應對灶臺諸事從容篤定，心性一日比一日安穩堅韌。
整排陶製燉罐整齊有序排布在文火灶臺之上，大小均勻、擺放規整。
阿春側身靜立灶前，身姿端正，目光專注，逐一俯身細檢視每一隻罐口的火候狀態。灶間文火溫存、火勢均勻，沒有明火烈焰的躁動，罐中湯汁只是微翻滾，不起大泡、不溢湯水、不沸不撲，正是燉湯最養食材、最鎖鮮味的絕佳火候。
她熟稔地抬手輕挪燉罐位置，根據火勢強弱調換燉罐遠近火距。
日復一日的灶上操持讓她無需掐算時辰，僅憑肉眼觀感、指尖觸感便能分毫不差辨明火溫、把控燉煮時長，分寸拿捏得愈發純熟老練，毫無差錯。
罐內甄選的新鮮茯苓、秋日新收山藥，搭配肥瘦相間的老母雞燜燉入味，食材本味在文火慢熬中析出、相融交織。雞湯的醇厚鮮香中和了藥食的清淡微苦，山藥軟糯、茯苓清甜，藥性與食味完美交融。
罐中湯色漸變得通透清亮、溫潤醇厚，嫋嫋鮮香順著罐口縫隙溢位，漫滿整片後廚，聞之令人脾胃舒展、心神安寧。
此刻後廚無人看管、無人幫扶提點，整排燉罐、整座燉湯灶位，全憑她一人獨自照看打理。
從食材續添、火候調控到時長把控，每一處細節、每一道工序都被她拿捏得恰到好處。曾經縈繞其身的膽怯慌亂己然褪去，她己穩步成長，漸漸能夠獨當一面，穩撐起後廚燉湯這一攤的日常營生，將一方灶臺打理得乾淨規整、妥當周全。
暮色浸染整片街巷，白日的喧鬧漸漸平息，山間晚風帶著初秋涼意徐徐吹拂，清爽微涼。
食肆內外簷燈、院燈次第點亮，暖黃燈火錯落鋪展，將整座院落、整片鋪面襯得溫柔安寧。
沈奕舟細心合上賬冊，將筆墨、冊頁一歸置妥當，起身走出安靜的庫房。穿過青石鋪就的綿長廊道，晚風拂面，洗去了他一日山間勞作、伏案記賬的疲憊。
他周身衣袂沾染著淡淡的山野泥土氣息與清淺藥草香氣，步履沉穩，步入燈火溫潤的後院。
荷香正立於廊下，細分揀晾曬的乾貨食材，指尖輕撥風乾的藥草枝葉。
聽見腳步聲便抬眸望去，輕聲問詢：“今年秋收收成如何？”
“收成穩厚，食材分揀完畢。”
沈奕舟語氣平緩，字清晰，“自用存量充足，秋冬食補菜式無需缺料。外供餘量也足夠支撐醉仙樓整季所需。”
他稍作停頓，道出近日敲定的交割安排：“三日後，醉仙樓會遣掌櫃親來驗貨點數，交割這一季的首批秋收食材。”
荷香聞言微頷首，眸色沉靜通透，看得格外明晰：“醉仙樓身為府城大館，素來矜傲挑剔，最看重食材品相品級。此番異地交割，說不定會百般挑揀、多生說辭，你提前多做防備為好。”
沈奕舟輕輕頷首，將這番叮囑默然記在心底，面色淡然沉靜。
自去年底與府城醉仙樓締約合作，他早己深諳這等高階酒樓的行事做派。醉仙樓紮根府城、見慣珍饈，自持門第體面，對食材品相、分量、品級規矩嚴苛到極致。
兩地相隔、異地供貨，交割之時最容易藉著食材細微品相差異、份額分毫多寡，滋生口舌、拉扯爭端。
晚風穿院而過，將庫房清淺藥香與後廚溫潤湯香揉作一團，漫遍整座青石小院。
滿倉秋收食材封存於木架之上，院內燈火安寧，秋夜沉靜無聲。
