晨光落進沈家後院，廊下一排排粗陶菜壇挨著牆根擺開，壇口蒙著厚實油紙，上頭壓著拳頭大的青石，安安靜靜擱了好些天沒人動過。
入秋後日頭暖而不燥，風裡的暑氣退得乾乾淨淨，正適宜壇中醃菜慢收味。
這些菜壇，皆是荷香入秋之前親手封裝醃漬的。
自食肆開張之初，她便憑著一手秘製醃蘿蔔和手工腐乳的地道手藝，攢下第一批食客口碑，穩當地鋪出了鋪面根基。
經多日常溫靜置，汁水交融發酵，壇中時蔬褪盡了生澀戾氣，吸飽了醇厚醬香，沉澱出醇正滋味，眼下恰逢開壇食用的最好時候。
晨間院落清淨，聽不見市井車馬的動響。
荷香閒著沒事，取來乾淨抹布細拭去壇身浮塵，抬手搬開壓頂的青石，逐層揭去封口油紙。
封印層揭開的瞬間，一股醇厚綿長的醬香裹著時蔬清冽的脆氣，順著壇口緩緩漫出來，不沖人，不嗆鼻，鹹香溫潤，滿院子都沾上了那股清爽味道。
此番開壇的，正是她獨門秘製的醬香醃蘿蔔。
開店之初，這一口地道家常的壇藏風味，不知留住了多少往來食客，成了食肆最早打響的招牌。
荷香深諳醃漬火候與用料分寸，特意選的是初秋晝夜溫差滋養出來的嫩白蘿蔔，肉質飽滿多汁，纖維細嫩無粗絲，天生就是醃漬存味的好料。
食材採回後經反覆淘洗，徹底瀝乾水汽，切作均勻規整的細條，以粗鹽輕殺原生水分，褪去蘿蔔自帶的青澀辣味，再淋上自家古法熬製的麵醬，輔以少許冰糖提鮮，淡醬輕染上色，不添重料，不施濃辣，全憑時日與常溫慢浸潤入味，每一道工序都嫻熟穩妥，拿捏得住。
荷香執木筷探入壇中，夾出一筷蘿蔔條。
醃好的蘿蔔色澤溫潤透亮，淺醬裹身，通透如玉，條挺括不塌軟，不爛糊。
手指輕輕一捏，質地緊實彈嫩，水光盈盈，不見半分乾癟晦澀，是她一貫穩當的醃漬品相。
她取來白瓷小碟細碼盛一碟，送至前廳試味。
恰逢早市漸起，零星食客陸續進店落座用膳。
有食客晨起脾胃慵懶，食不知味，見桌前擺著一碟素雅乾淨的小菜，便隨手夾了一筷送入口中。
脆嫩口感在齒間綻開，輕咬即斷，鹹香溫潤，醬氣醇厚，尾調還藏著蘿蔔本身的清甜，全無半分生澀苦味。
一口入喉清爽解膩，開胃通脾，初秋晨起的昏沉倦怠與脾胃滯悶，盡數被這一抹清爽滋味驅散開。
一碟小醃菜，無繁複工序，無貴重食材，卻是最貼合西時脾胃的家常風味。
暑末秋初交替之際人多胃口慵懶，食不知味，重油重膩之物難以下嚥，唯獨這壇醬香蘿蔔清爽適口，脆嫩解滯，最適配當下時節。
荷香嘗過一筷，眸色微亮，當即定下規矩。
往後這道秘製醬香醃蘿蔔，定為食肆固定的桌前佐餐小菜。
凡入店落座食客，不必點單，不必付費，每桌必贈一碟，隨茶水一道上桌，供客人餐前開胃，餐中解膩。
自那日後，前廳每桌檯面皆常備一碟醬蘿蔔。
巧兒和春杏收拾檯面之時，必先補齊小菜，拭淨碟邊，日不曾疏漏。
午市食客最盛之時，滿堂桌前皆擺著這道脆嫩小菜。
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