不少過路行客聽聞此處的秘製佐餐小菜風味絕佳，特意繞道登門，只為嘗一口正宗的醬香脆蘿蔔，順勢落座用膳歇息。
說實話，這碟不起眼的家常小菜，不聲不響就替鋪面攬來了不少新客，日穩住往來人氣，讓鋪面的市井煙火氣愈發綿長興盛。
食肆前後營生日漸規整順暢，後院一應瑣碎雜務，盡數由沈母悉心打理。
她素來性情溫厚慈和，日常就是照顧孩子，操持家中事務。
午後日光正暖，沈母在後院翻曬藥材，手上動作不停，眼睛卻盯著搖籃裡的小孫子，小雨的小手正一抓一抓的，嘴裡咿咿呀呀著。
若是擱在數年前，她斷不敢信自己還能有這般安生踏實的日子。
彼時在京城，沈家藥材店經營數代，雖不算鉅富，也是殷實體面的商戶人家。
誰料那吳家心懷歹意，暗中設局構陷，硬將一筆莫須有的鉅額債務栽到沈家頭上。
一夜之間沈家店鋪被封，祖上攢下的家底掏空殆盡仍填不滿那個窟窿。
沈父西處奔走借貸無門，沈母日以淚洗面，沈奕舟更是被逼得遠走他鄉。也正因為如此，才認識了荷香。
說起來，要不是荷香性格堅韌，又有情有義，居然敢孤身一人闖京城，還撐起了南味齋，結識了貴人，才慢慢把自己一家拔出那泥潭。
若不是她，沈家可能就真的倒了。經此一劫，沈父母對京城繁華再無半分留戀。
那些年維繫的人脈體面，在危難關頭個作壁上觀，倒是遠在清河縣的兒媳不計辛勞地替他們撐起了一片天。
沈母常在去往京城的信裡跟沈父說道，京城的宅子再大，不如清河的小院住著心安。也說荷香食肆的熱鬧，孫子孫女的可愛，清河縣的民風淳樸……
沈父嘴上不多言，心裡也早己將根從京城拔了出來，只剩些尾巴瑣事需要收拾乾淨。
正因有沈母穩守住家中內務，荷香與沈奕舟方能毫無牽絆，專心深耕食材炮製，打理鋪面往來，潛心打磨各類膳品小菜。
入夜之後鋪面落牌歇業，前廳燈火漸熄，唯獨後院燈火溫軟靜謐。
晚風微涼，荷香與沈奕舟並肩坐在廊下條凳上，看著院中排布整齊的菜壇與晾曬的乾貨，閒話日間營生。
案上攤開一封剛從京城遞來的家書，紙頁平整，墨跡沉靜，是沈父親筆所書。
沈家舊業紮根京城多年，老店鋪面和人際脈絡皆在帝都，從前世代駐守，從未輕易離京。
可經了吳家那一場禍事，京城對沈家而言早己不是落腳安身之地，只不過京郊那三十畝的藥材，又有南味齋的經營，讓沈父脫不開身罷了。
信中說現在阿福己經越發能幹，可以獨當一面了，藥材地也被疤爺接過去了。他畢竟比沈父年輕，身體底子更好，在街頭又很有幾分面子，人也義氣，交給他沒什麼不放心的。
此番書信字句平和，字皆是歸期之意。
沈奕舟目光落向遠處沉夜色，語聲也含著一絲期待，“父親獨自留京善後，待所有事宜交割完畢，舊歲基業徹底落定，便徹底抽身南下，不再留守帝都。”
荷香輕輕點頭，手中捻著信紙一角，語聲低緩：“父親畢竟大病過一場，身體到底不如從前。母親又沒有留在他身邊照顧，確實讓人牽掛！他也到了該含飴弄孫、頤養天年的年紀了。”
沈奕舟拂過她鬢邊一縷垂落的髮絲，伸手握住了她的手，片刻後輕聲道：“荷香，遇見你，是我這輩子最幸運的事！”
荷香回握住他的手，唇角微彎：“一家人不說兩家話。債清了，人平安了，往後一家子守在一處，比什麼都強。”
晚風輕拂庭院，吹得廊下菜壇的油紙輕掀動，隱約的醬香悠漫開，彌散在靜謐夜色裡。
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