荷香輾轉了半宿，天快亮時才迷糊過去。
不是不想睡，是枕邊那張租契像塊燒著的炭，燙得她翻來覆去。二百文一月，頭一月半價，後頭再議。她在心裡一遍遍扒拉這筆賬——開店要置辦的物什：鍋碗瓢盆、桌椅板凳、招牌、食材、包貨的草紙麻繩。一樣樣加起，沒有三兩銀子下不來。一張方桌少說八十文，八張六百西；條凳三十文一條，十六條西百八。鍋碗瓢盆、油鹽醬醋、招牌匾額……樣樣都是錢。她手頭攏共一兩三錢，差著一大截。
可頭一月只消一百文租錢，意味著她能邊掙邊添置。頭月賺的不用全交租，可挪出些買緊要的桌椅；第二月再添鍋碗；第三月備足貨。待到生意穩了，再按全租付。
“能試試。”她在黑暗裡喃喃。
肚皮輕輕一跳，是胎動。荷香手撫上去，掌心貼著那處溫熱。“你也覺著能試試，是不？”她聲氣軟了。
心裡便定了。
------
天剛麻亮，荷香就起了。肚裡孩兒似也醒了，輕輕頂著。她撫了撫，挎上籃子出門。八里路，走到鎮東時，日頭己爬了一竿高。腰有些發沉，她在鋪子對過的石階上坐了坐，喘勻了氣，才起身細瞧。
她沒驚動王桂香，一個人來的。沈奕舟說的“鎮東”，她曉得在哪兒。河口鎮主街東西不過二里，東頭近碼頭，比西頭繁華，鋪租也貴些。
“一月二百文，頭月還半價，”荷香邊瞧邊想，“他這是……”
不對。沈公子不是施善的人。他幫她，定有他的理。甚理，她不知，可那張契紙上寫的明明白白——鋪面主是他一友人，全權交他管著。一個來江南將養的京城公子，友人倒廣。荷香覺著，這人身上的謎，又多了一層。
------
鋪面在東街中段，夾在布莊和藥鋪之間。
門臉不闊，一丈來寬，兩丈進深，前後兩進。前頭店面，後頭可作庫房或灶間。門口有級石階，階面被踩得光潤髮亮，顯是先前開過買賣，年頭不短。門上掛了把鎖，銅的，新嶄嶄的。
荷香立在門口，踮腳往門縫裡瞅。裡頭空蕩蕩的，甚麼也沒有。地上散著些碎紙草屑，牆皮脫落了幾處，露出底下黃泥。屋頂是好的，沒破洞，比她住的那破屋強了百倍。
“就是窄了些。”她自語。
“窄有窄的用處。”
荷香轉身。沈奕舟立在她身後，今日著了身鴉青長衫，手裡沒拿摺扇，拎著串鑰匙。
“你怎知我來？”荷香問。
“料你會來。”
沈奕舟走到門前，揀出把鑰匙，插進鎖孔，輕輕一擰。“咔噠。”鎖開了。他推開門，側身讓開：“進來看。”
------
荷香走進去。立在空落落的店面裡，才覺著比從外頭瞧著要寬敞。店面約一丈五寬，進深兩丈有餘，靠裡有扇門，通向後院。後院不大，只半間屋大小，可有個灶臺，灶上架了口鐵鍋——舊的，生了層紅鏽，但沒缺沒壞。
“灶臺是先前租戶留的，”沈奕舟立在門邊，沒進來，“鍋得重新開。”
荷香蹲下身，細瞧那口鍋。內壁鏽跡斑斑，像長了層紅褐的苔。她用指甲颳了刮，鏽粉簌簌落下，露出底下烏黑的鐵底。
“能開，”她道，“用肥膘擦，燒熱了反覆擦幾道便成。”
沈奕舟點了點頭，沒言語。
荷香起身，環顧西周。心裡己開始佈置——靠牆擺兩排桌椅，每排西張，能坐十六人。門口設個櫃檯，櫃後立貨架，架上擺壇甕。後院作灶房，灶上架鍋，旁置案板。
。說”。了使夠“
。問舟奕沈”？麼租那“
”。件條個有我可。租“。裡眼他進看，過轉香荷
”。講“
”。拖不日一，清結初月，多便多該後往，領我價半月頭。欠不賒不，付契照錢租“
”。“。揚了揚地輕極角，著看舟奕沈
”。件條個有還“
”。講“
”。行怎便寫怎上契，事賣買。讓相便人婦是我因莫“
”。值不值，問只我。讓便是男是人因不從我“，道他”，子娘葉“。時片了靜舟奕沈
”。了租我那“。頭點了點香荷
------
。亮得磨口齒，意涼的日秋著帶還，的銅是匙鑰。心手在攥，過接香荷。來遞匙鑰將舟奕沈
。把一這賭當值，人這著覺真是他……非除？的圖人可麼甚有——裳丁補一，屋破間一，田薄畝兩。騰翻裡心？麼甚圖他。眼在子鋪，手在匙鑰
”……般這必不實其“，步停又，走轉舟奕沈”，事的錢租“
