豆腐湯頭一天賣，荷香沒抱多大指望。一文一碗，利潤不高，她心裡清楚。可沒想到，這碗不圖賺錢的湯，倒成了食肆裡最招人的東西。
頭一個來點豆腐湯的，是個老漢。看著六十往上了，一身棉襖補丁摞補丁，在店門外小黑板前站了好久，眼睛粘在“豆腐湯，一文一碗”那幾個字上。他伸手到懷裡，摸了半天，掏出個磨得發亮的銅錢，走進店裡，把錢輕輕放在櫃檯上，“麻煩，一碗湯。”
荷香盛了碗熱的，端到他跟前。老漢低頭看碗裡——奶白的湯，漂著幾塊淡黃的豆腐，蔥花碧綠，熱氣騰騰，漫過他滿臉的皺紋。他拿起勺子，舀起一塊豆腐，吹了吹，送進嘴裡。慢慢嚼了幾下，沒說話。又舀了勺湯，慢慢喝下去。還是沒吭聲。可喝湯的動靜變了，不再是解渴的急喝，成了細細品味的慢嚥。一碗湯，他喝了差不多半炷香的工夫，碗底朝天，一滴沒剩。
“葉娘子，”他放下碗，聲音乾巴巴的，“我……有三天沒正經吃過一頓飯了。這碗湯，救了急。”
荷香仔細看他。眼窩深陷，顴骨凸起，嘴唇乾裂。不是懶，是老了，沒力氣了，找不著活幹了。她轉身，又盛了滿滿一碗，端過去，“這碗，請您老的。不要錢。”
老漢看著那第二碗湯，眼圈一下子紅了。他沒推辭，也沒多說，只又低下頭，很慢、很小心地，把那碗湯喝完了，一滴沒灑。
訊息傳得快。鎮上那些手頭緊的——年紀大沒力氣的、孤苦一人的、沒飯吃的、遇上難處的——慢慢都找來了。一文錢的豆腐湯，真掏不出來的，荷香就擺擺手，說聲“下次再說”。王桂香看著心疼，私下拉她袖子：“這麼白送，鋪子還開不開了？”荷香只說：“倒不了。送出去的是一碗湯，換回來的，是人心。人心聚攏了，比什麼都金貴。”
這話說了不到三天，就見了真章。
喝過那碗不要錢湯的人，慢慢帶了別人來。那老漢的兒子來了，要了碗麵，一碟滷豆乾，又提走一罈腐乳。隔壁的孤老婆子讓鄰居媳婦捎來話，訂了三壇醃蘿蔔。先前那沒飯吃的漢子的工友，成了常客，每回一碗粥、一碗豆腐湯、兩塊滷豆乾，七文錢吃得肚飽身暖，連聲說“明天還來”。
一碗不賺錢的湯，真把店裡的生意帶得熱火起來。荷香粗粗一算，豆腐湯賣了這五六天，店裡的進賬差不多厚實了一倍。不是湯貴，是人來得密了。人來得多，買粥、面、腐乳、豆乾的就跟著多。湯引人，人帶錢，生意就這麼盤活了。
“這叫用湯帶生意。”荷香對王桂香說。
“你這套一套的，從哪兒學來的？”
“祖母的菜譜裡夾了張舊紙，上頭寫著——‘路不通，先通胃。胃暖了，路自寬。’”
王桂香愣了愣，嘆道：“你祖母……是個明白人。”
“她樣樣都明白。”荷香把菜譜仔細收好，“就是走得……太早了。”
第五天，天快黑時，店裡準備打烊，卻來了個荷香怎麼也沒想到的人。
趙德茂。
就他一個。柳氏沒跟著，表舅也沒在。他身上那件灰布棉襖比上回更舊了，袖口磨出了毛邊，臉上鬍子拉碴，眼下一片烏青，活像幾天沒睡好。
他站在門檻外，沒進來。
荷香正擦桌子，看見他，手裡抹布一頓。
“趙德茂，你來幹啥？”
“荷香，”他嗓子啞得厲害，像砂石磨過，“我……想討碗豆腐湯喝。”
荷香看著他。他目光躲閃，不敢正眼看她，可總忍不住往她己經顯懷的肚子上瞟。那眼神怯怯的，偷偷摸摸，像做賊。荷香知道他在看啥。她不遮不掩，由他看。肚裡孩子是他的種，這事她從沒想瞞，可也從沒打算借這事跟他、跟趙家再有一丁點關係。這孩子，是她一個人的。
“豆腐湯，一文一碗。”荷香聲音平平的，“錢放櫃上。”
趙德茂從懷裡摸出一枚銅錢，擱在櫃檯。錢被他的汗手攥得又溼又熱。荷香去後廚盛了碗湯，端出來，放在離門最近、也離櫃檯最遠的那張桌上。“喝了就走。”
趙德茂坐下，低頭看著那碗湯。奶湯，豆腐，青蔥。他拿起勺子，舀了塊豆腐送進嘴裡。嚼了兩下，動作忽然停了。喉嚨動了動，他猛地埋下頭，肩膀控制不住地輕輕抖起來。
荷香站在櫃後，望著他微駝的背影。在趙家三年，她從沒見過趙德茂哭。族長罵他，他不哭；柳氏打他，他不哭；就是聽說那茶商女子捲了他錢一去不回，也沒聽說他哭。現在，倒為著一碗豆腐湯……
“荷香……”他聲音悶在胳膊彎裡，帶著很重的鼻音，“我……我對不住你。”
。聲應沒，抿香荷
”……說卻娘，娘找來回我……開踹腳一我把就，了空掏錢我把……向轉頭暈得哄人那讓，竅心了迷鬼時那我……我。個一放沒都屁我，你休要初當娘……西東個是不我“
”。了翻我跟用不，賬老年陳些這“，的冷冷音聲，斷打聲出香荷”。茂德趙“
”——我“
”。了走該你。了完喝湯“
——裡心香荷進砸首首，頭石的涼冰塊像，句一出扔子嗓著啞，著對背，頭回沒他。了住釘然忽卻腳，邊檻門到走，走口門朝轉他。來出不也字個一可，裡嚨在堵語萬言千有像，著嗦哆，香荷著看，來起站他。淨淨乾乾底碗，了沒也腐豆了沒湯——碗空的前面眼了看，頭起抬茂德趙
