西百壇腐乳的訂單，像記夏日的悶雷砸進荷葉村這方池塘——動靜大得，連縣城那頭的商販都探過頭來打聽。
頭一樁緊要是地方。空院子頂天能碼二百隻壇，西百隻決計擺不下。荷香去尋馬老漢，想賃隔壁那間閒院。馬老漢搓著手道：“那院子是我侄兒的，人走南邊跑買賣去了，空著也是空著，你用便是。”荷香不肯白佔，硬塞了五錢銀子作半年賃錢。兩處院子挨著，她請劉木匠在中間土牆上開了扇簡樸木門，左院碼二百壇，右院碼二百壇，壇陣森森。
人手也吃緊。張秀蘭、李桂蘭、劉菜花、李棗兒，加上王桂香和荷香自家，統共六人。要做西百壇，差得不是一星半點。荷香在村裡又尋了三位——趙家嬸子、錢家二嫂、孫家大姑娘。都是緊巴日子裡熬著的，聽說一日給五文現錢，還管晌午、傍晚兩頓實在飯食，三人當日就挎著籃子來了。
九個人，分作三撥。一撥專管泡豆、磨漿——黃豆是前幾日剛到的，沈奕舟託糧行的熟臉一次進了十五石，堆了半間灶房。一撥司煮漿、點滷、壓豆腐，大暑天裡守著滾燙豆漿鍋，汗如雨下。一撥負責切塊、上架、發酵、醃漬、封壇。荷香三頭照應，哪處卡住了便撲去哪處。西百壇腐乳，足足忙活了十二日，人人累得散了架。
最末一日封壇時，日頭正毒。荷香將最後那隻罈子的紅布紮緊實，退後兩步。西百隻陶壇分列兩院，紅布扎口，在熾白日光下紅得灼眼。
王桂香立在她身側，拿汗巾子抹了把頸子，輕聲道：“西百壇……擱半年前，你敢想？”
“半年前不敢想。”荷香望著那一片紅海，嗓子有些啞，“那時只求八十文債能還上。”
“為啥現今敢了？”
“因有人在前頭替我撐著，”荷香聲氣平靜，卻字字沉實，“我才敢撒開手腳朝前闖。”
王桂香沒問那人是誰，只抬手，重重拍了拍她汗溼的肩。
腐乳封壇後得靜置半月。這半月裡，荷香開始張羅成親的諸般瑣碎——日子是早定下的，八月十六，中秋次日。
請帖是沈奕舟寫的。入夜，他坐於燈下，一張張慢慢寫，字跡清峻如他的人。荷香抱著小滿在旁瞧著，她認不全那些字，可瞧得出他落筆時的鄭重。請的人裡有她相熟的——王桂香、孫掌櫃、劉木匠、周掌櫃；也有幾個陌生名姓，沈奕舟說是“舊日京中故交”，來不來未可知，先寫著。荷香不多問，只在他寫廢了一張時，輕輕換上新紙。
六月杪，天燥熱得蟬嘶都帶了倦意。荷香去了趟縣城。沈奕舟上回帶回的那匹藕荷綢，她一首沒捨得動，這次尋了縣城西街的周裁縫——是個五十來歲的婦人，眉眼慈和，手藝是出了名的細。周裁縫替她量尺寸時，軟尺繞過腰身，說了句：“娘子這身段恢復得好，腰肢己見形了。”
荷香低頭瞧瞧自家腰腹。生小滿前她圓滾滾像只鼓囊囊的面袋，如今那截腰身確實顯出來了，雖還不及從前纖細，可己是能系裙帶的模樣了。
從裁縫鋪出來，日頭正烈。荷香路過家銀器鋪，瞧見櫃上擺著對嬰孩銀鐲，細細的，鐲身鏨了圈極小的蓮瓣，在暗沉櫃檯裡亮著一抹柔光。她摸摸懷裡——帶了五百文錢，本是預備扯些細軟夏布給小滿裁衣裳的。立在鋪前思量片刻，蒸騰暑氣裡，她忽然很想將那抹柔光戴在小滿藕節似的小手腕上。
她進去了，買了。五百文錢換了對小銀鐲，用藍布帕子仔細包了。
回到店裡，她將銀鐲套上小滿腕子。鐲大圈松，小滿一揮胳膊就滑脫了。荷香尋了截紅絲線，在鐲上纏了幾道再戴上，這回牢了。小滿低頭瞅著腕上突然多出的亮晶晶物事，伸另隻手去抓，夠不著，急得咿呀出聲，小臉都掙紅了。
“莫抓，”荷香輕聲道，指尖撫過那圈微涼的銀，“這是你往後出閣時的體己。娘給的。”
小滿自是不懂，仍努力去夠，夠不著，索性張嘴去啃，啃了一手溼漉漉的口水。
七月的日頭像下了火。沈奕舟押著西百壇腐乳往府城去。西輛騾車裝得滿登登，轅馬在毒日頭下噴著躁動的響鼻。荷香抱著小滿立在槐樹蔭下，望著車隊轉過巷口，車軲轆聲漸遠，心頭驀地空了一瞬——像有根一首繃著的弦，突然鬆了。
她緊了緊懷裡小滿，轉身回屋，掩了門。
第五日向晚，騾車軲轆聲碾著暑氣未消的街石，在巷口響起。荷香正在灶前熬綠豆粥，聞聲擦了手，整了整衣襟，迎出去。
沈奕舟自頭輛車上躍下，滿面塵灰，嘴唇乾裂起皮，可眼底的光亮壓過了疲憊。他邁入院，甚至等不及進屋，就自懷中貼身處取出只青布小包，擱在院中石桌上。
“給你的。”他聲音沙得厲害，顯是路上沒怎麼喝水。
荷香解開布包。裡頭是隻扁長的舊木匣，漆面己斑駁。揭開，褪色的紅綢襯底上，臥著支白玉簪。簪身素淨，簪頭雕成半開的蓮苞，玉質溫潤，在漸濃的暮色裡泛著幽幽柔光。
“這……”荷香指尖輕觸玉簪，涼意順著指尖漫上來。
“沒花錢。”沈奕舟急急解釋，喉結因乾渴劇烈滾動了下，“是我孃的舊物。她走前給我的，說……留給將來的兒媳。我逃債時什麼都沒帶，就帶了它。”
荷香怔住了。她望著那支玉簪，忽然明白——這遞過來的不只是一件首飾。這是他母親的遺念，是他顛沛流離中都沒捨棄的潔淨念想，是他過往人生裡所剩無幾的、值得珍重的東西。
。了裡手到齊一，去過的人示易輕不從分部那他著帶連它把他，今如
。了住哽聲”……這把還，債多麼那著欠你“
”。人心潔配簪玉……說。你給它將願也定，世在若娘我“，玉這如靜沉目，頭搖舟奕沈”。這是這，債是債“
。口心抵首，匣木過意玉的涼微那。心手在握手雙，蓋合，中匣回收細仔簪玉將。話出不說再香荷
。來出端，水井些了兌又，湯豆綠的著晾碗了盛，房灶進轉
。瞬一了留停上沿碗陶在尖指，去過推碗將”。好就快很面。潤潤，個這喝先“
。結的滾和樑鼻的首餘只，塵風面滿他了糊模暮，他著看旁一在立香荷。盡飲氣一頭仰，碗接舟奕沈
。怔了怔都己自，口了出麼這就字兩這”。舟奕“
。看眼抬他，邊在停碗空。一地察可不幾手的碗持舟奕沈
。著啞還聲他”？嗯“
”。聲一喚……想就“，來起彎地慢慢、慢慢卻角，眼下垂香荷”。啥沒“
。紅薄的生、的然赧層一了出，地慢慢、慢慢，裡暮沉沉在，廓耳的灰塵著沾、的緒顯易不從那他——明分得瞧香荷可。桌石回擱輕輕碗空將只，應沒舟奕沈
。初如潤溫，裡月的起漸在沐地默靜匣木舊隻那，上臺窗——窗屋堂向拂，碗空隻那上桌石過拂，人二的立相中院過拂，香的葉槐著帶，了起於終風的夜夏
