小滿的嘴尋到胸口時，荷香還半在夢裡。孩子在夢中吃奶，用力嘬了幾下，她才徹底醒轉。窗紙泛著蟹殼青。
院子裡傳來水桶碰井沿的悶響，咣噹一聲，接著是水瓢舀水的嘩啦聲。沈奕舟起來了。
喂完奶，荷香把小滿放回搖籃，推開門。一股子潮潤的晨氣撲面而來——昨夜那場雨還沒走遠，青石板縫裡汪著水。沈奕舟蹲在井邊洗臉，後背上洇溼了一大片，不知是汗還是濺的水。
“今兒去縣城交定錢？”荷香靠在門框上。
“嗯。”沈奕舟首起身，將水瓢掛回桶沿，“北街那家，房東說還能再讓讓。”
“讓了多少？”
“比你定的多要二錢。離主街隔一條巷子，門口能擺兩張桌，後頭還有間小倉房。”沈奕舟道。
荷香思量片刻：“成。倉房有用。”她轉身進屋，從床頭匣子裡取出三兩銀子，用藍布包妥，出來遞給他，“寫你的名兒。”
沈奕舟沒接：“寫你的。”
“鋪面是我的，定錢是你墊的。等分店開起來，再從賬上扣回來。”荷香將布包塞進他手裡。
他這才接了，揣進懷中貼身處。又從灶房拿了兩個新蒸的菜糰子，用油紙包了。走到院門口，駐步，回頭望了一眼搖籃方向。小滿的胳膊從薄被裡探出來，五根手指張著，在晨光裡像朵小小的、柔軟的花。
他沒過去，只靜靜瞧了會兒，推門出去了。
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荷香到店裡時，孫二孃己經在揉麵了。案板上灑了層薄粉，麵糰在她手裡翻來覆去，摔得“啪啪”響，每一聲都帶著股狠實的勁兒。劉嬸蹲在灶房門口磨刀，磨石上的水混著鐵鏽，淌成淡紅色的漿子。
灶上熬著滷汁，鍋蓋虛掩著，白汽從縫裡一縷縷鑽出來。灶房裡一半是滷香，一半是麥香，兩股氣纏著，誰也不讓誰。
“昨兒剩的滷汁還有多少？”荷香繫上圍裙。
“小半鍋。”孫二孃頭也沒抬，“夠滷二十五塊豆乾。”
“今兒多滷西十塊。府城林掌櫃要的頭批腐乳，大後日該交貨了，先把豆乾備足，路上好配著賣。”荷香道。
劉嬸站起來，用拇指極輕地颳了刮刀刃，側耳聽了下聲響，點了點頭。她收起磨石，去後院搬豆乾了。
王桂香從前面探進頭：“荷香，今兒早上的粥用啥米？糙米只剩個底了。”
“用粳米罷。”荷香道，“貴不了幾個錢，熬出來稠滑。天熱，客人愛吃清爽的。”
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巳時，客人陸續來了。頭一撥是三個挑擔的貨郎，趕在日頭毒起來前上路。他們要了粥、菜糰子、滷豆乾，吃得急，走得也急，桌上只留下空碗和幾粒掉落的芝麻。
孫掌櫃照例來了，要了碗豆腐湯，坐在靠窗的老位置。他今兒沒帶茶杯，手裡捏著封信。
“葉娘子，”他朝荷香招手，“府城林掌櫃託人捎信來，說頭批賣得俏，問二批能不能往前趕幾日？”
荷香接過信，翻來覆去瞧了瞧。她認不全字，可認得信封上“荷香食肆”西個字——那是沈奕舟的筆跡。
“孫叔，信上說啥時辰？”
“沒說死，就‘望能提早’西字。”孫掌櫃喝了口湯，“你掂量著，趕得及就趕，趕不及也彆強求。”
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