寅時末，荷香被院門外沉悶的踏蹄聲驚醒。不是嘶鳴，是馬蹄鐵磕在青石板上的“嘚嘚”聲，間隔均勻，像在數更。她側耳聽了片刻，隔壁傳來床板輕響——沈奕舟己起身了。
屋裡驟然空落。
她披衣推門，東方才泛蟹殼青，院門石階上積著昨夜雨窪，映出灰濛濛的天光。姓鄭的趕車人牽兩匹馬候在門外，馬背上搭的粗布墊子洇出深色汗漬，後頭板車鋪的稻草還帶著露水的潮氣。
“葉娘子，叨擾了。”姓鄭的咧嘴笑，門牙豁口漏風，“怕路上耽擱，提早了半個時辰來。”
“進院歇口氣。”荷香轉身去灶間，舀了碗溫在灶邊的涼茶遞去。茶是昨兒剩的粗茶，又兌了井水，入口清潤。
姓鄭的接過去“咕咚”喝盡，碗擱井沿，走到空院掀開油布。他屈指叩了叩壇身，悶響瓷實，又抹了把壇沿——乾的。“妥了。”
沈奕舟從屋裡出來，穿灰藍短褐，袖口挽至肘彎，腰束布帶，肩上搭了個藍布包袱。“我跟車。”他說。
荷香抬眼看他：“昨夜怎不提？”
“躺久了骨節僵，順道認認府城的道，往後送貨便宜。”沈奕舟走到板車前，俯身試了試車轅，“一百壇分兩車，我押後頭那輛。”
荷香沒攔。府城林掌櫃未曾照面，交貨對賬需男子支應。她折回屋，從匣中取出沈奕舟昨夜寫好的憑據——上書“腐乳一百壇，計西千五百文”，底下留了畫押的空處。她將紙遞過去：“銀貨兩訖，須讓他在此處落款。”
“曉得。”沈奕舟接過，仔細折了揣進懷中貼身處。
------
裝車耗了將近一個時辰。
陳大牛天矇矇亮就來了，悶頭扛壇，一手拎一罈，從空院到板車來回數十趟，肩頭粗布洇出深灰汗印。劉嬸在灶房燒滾水，灌進兩隻竹筒，塞進車頭稻草堆裡，筒口拿布塞緊——路上渴了能喝口熱的。
李棗兒抱著小滿倚在店門邊。小滿盯那兩匹馬的尾巴甩來甩去，眼珠跟著左轉右轉，嘴角淌下一線晶亮涎水。
荷香從灶間端出碗粥。粳米熬得黏稠，粥面凝了層脂膜，她舀了勺紅糖攪在裡頭。沈奕舟接過碗，就站在車轅邊幾口喝完，碗遞還時，指尖不經意碰了下她的腕子。
“後日晌午前能回。”
“路上仔細罈子，也仔細自家。”荷香接過碗，指腹蹭過碗沿餘溫。
沈奕舟翻身坐上板車。姓鄭的甩了個響鞭，馬蹄“嘚嘚”叩地，車輪碾過溼石板，軋出兩道漸遠的水痕，在晨光裡亮晶晶的。
荷香立在門邊，看兩輛車一前一後拐出街口。懷裡小滿忽然“咿呀”一聲，她低頭，見孩子攥住她一縷頭髮，正努力往嘴裡送。
------
午前的食肆靜得反常。
少了沈奕舟在櫃檯後撥算盤的“啪嗒”聲，荷香總不自覺往那處瞥——條凳空著，硯臺裡的墨己乾涸結皮。王桂香端滷豆乾從後院出來，順她目光一瞟：“今兒屋裡少個喘氣的，耳根子倒清靜。”
“去府城交貨了。”荷香道。
“瞧見了，天矇矇亮就坐板車上，灰撲撲像截老樹樁子。”王桂香將碟子擱上桌，豆乾切得方正，醬色滷汁浸透肌理，散出八角混著黃豆醬的鹹香，“就是話少，悶葫蘆一個。”
客人稀落。後院傳來孫二孃揉麵的悶響，“嘭、嘭、嘭”，比往日沉。劉嬸切菘菜的“嚓嚓”聲又急又密，案板跟著發顫。
荷香對完賬，掀簾進後院。孫二孃正抻面，見她進來，將麵糰重重一摔：“葉娘子，那府城林掌櫃……會不會壓價？”
“契紙寫明瞭價，西十五文一罈。”荷香道。
”？呢要他是若“
”。數作才頭點舟奕沈得也，要縱。疑猜不，到未貨“：薄層了沾腹指，上篩竹在碼圓個個一，子劑揪裡盆面從香荷
。幕如簾如，開抖上案在，面的細勻排一出切，落刀起刀，折三作疊皮麵將，語言再不孃二孫
------
。門進踏櫃掌周，刻三時未
