他著寶藍綢袍，襟口繡銀線回紋，拇指套著個玉扳指，玉色溫潤。進門先掃視一圈，才踱到櫃前，笑紋堆在眼角：“葉娘子，聽說府城賣得俏，這個月能否再多勻我五十壇？”
荷香取出算盤擱在櫃上：“供不上。”
“怎的？”
“罈子不夠。”她指尖撥動算珠，“上月從您鋪子裡進的那二百隻壇，己用盡了。新壇得等窯廠出貨。”
周掌櫃捻了捻扳指：“罈子我出。縣城窯廠我熟，一百隻壇三日便能燒成送來。”
“生壇需泡水三日去火氣，否則醃貨易滲。”荷香抬眼，“三日燒，三日泡，再運來鎮上，少說也得十日。周掌櫃，非我不願供，是實實供不出。這月定數己滿，下月再議罷。”
周掌櫃盯她片刻，忽笑出聲，笑聲洪亮：“成，下月！下月初一我遣人來拉，你可不能再推了。”
他撩袍出門。王桂香從後院探出頭，壓低聲：“你方才那幾句，脆得像剁凍魚，咯嘣利落。”
荷香沒應，只將算盤收回櫃底，指尖在那光滑的算珠上輕輕摩挲了下。
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次日酉時，院外傳來車軲轆聲。
只一輛板車回來，馬卸了套拴在門外老榆樹下，正低頭嚼草料，鼻息噴出團團白氣。姓鄭的蹲在井邊掬水洗臉，冷水潑在臉上，激得他打了個響亮的哆嗦。
“送到了？”荷香端出麵碗。孫二孃晌午擀的面，切作寬條，滷汁裡燉爛的黃豆己化沙，稠稠裹在面上，頂上臥了只焦邊煎蛋，又狠狠加了一勺滷黃豆。
“送到了。”姓鄭的接過碗，先喝口湯，燙得“嘶”地抽氣，“路上過老鴉坡，那坡陡，車往下滑時歪了半邊，沈公子跳下去用肩頭頂住車尾，這才穩住。他留府城對賬，明兒個回。這是收條。”
他從懷中摸出張毛邊紙，紙上沾著汗漬。紙上有墨字，最下畫了個押——圓圈不很圓，裡頭擠了個“林”字。
“罈子可磕了？”
“一罈未碎。”姓鄭的埋頭吃麵，湯汁濺上胡茬也顧不得擦，“沈公子說了，碎一罈，這趟運費他不要。”
荷香將收條仔細摺好，納入懷中貼衣處。“定錢八十文明日結，餘下的等沈公子回來一併算清。”
“不急，等沈公子回了一併算。”姓鄭的將碗舔得溜淨，起身拍了拍褲腿沾的草屑，牽馬離去。馬蹄聲在暮色裡漸遠。
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入夜，荷香獨坐院中石凳上。
牆角那叢牽牛花謝盡了，枯藤纏著竹竿，在晚風裡窸窣作響。灶上那鍋老滷凝了層油皮，她用筷尖挑了點抿入口中——鹹鮮裡透出藥材的陳香，只是涼了，脂膏膩在舌根，半晌化不開。
屋裡小滿睡得安穩，搖籃緊挨床沿，她一偏頭就能瞧見孩子微微起伏的小肚皮。
她掏出收條，就著簷下那盞風燈又看一遍。那個“林”字寫得潦草，最後一捺甩出個鉤，像要戳破紙背。她看了半晌，將紙夾進賬本，壓在硯臺下。
明日是空院最後一批腐乳封壇日。她閉眼將工序默數一遍：泡豆、磨漿、煮漿、點滷、壓豆腐、切塊、上架、發酵、醃漬、封壇。一步接一步，環環相扣，錯不得。
隔壁屋沒有翻身的窸窣，也沒有綿長的呼吸聲。靜得能聽見油燈芯“噼啪”爆出燈花，在夜裡脆生生一響。
“等你到家，這批該出壇了。”她對著空落落的院子低語一句，聲氣輕得剛出口就叫夜風吹散了。
起身拂了拂裙襬沾的灰，推門進屋。
。丫腳小的似節藕、的蹬雙那住蓋，回拉被薄的開踢將，籃搖進手探香荷。了破地晶晶亮邊在，泡個了吐，咂中夢在滿小
。推一輕輕，沿邊籃搖在搭手，過側。下躺，燈熄吹
。止歇漸漸，”呀吱“的般曲籃搖、的微細出晃籃搖
。香更會湯，鍋熗了碎拍，蒜新粒幾剝再。氣寒塵風的上路祛祛，湯骨排藥山鍋燉該來回他——排肋條買鋪去該日明算盤，眼上合
。寂沉於歸又，聲兩，聲一，吠犬的約來傳遠。了深更夜
