正說著，外頭車軲轆響。鄭夥計趕著車回來了，車沒停穩就喊：“葉娘子！信！京城的信到了！”
荷香手一顫，剛夾起的饃掉回碗裡。她穩了穩，在圍裙上擦淨手，接過那封牛皮信。永京的戳，墨是新的。
拆開，兩頁紙。
“十月初十書。京城事雜，然順遂，勿念。己見著兩位故交，正設法斡旋。天寒，炭貴，你與小滿添衣，莫省。小滿可會爬？牙出幾顆？念之。另，於書局見《食珍錄》抄本，知你喜，己購，託人捎回。等我。”
最後兩字，墨深，紙背都透。
信裡沒夾別的，可字字句句，都是他。他說“事雜，然順”，那就是有難處，但在辦。他說“莫省炭錢”，可她得省，為了這十七兩六錢銀子。
她摺好信，貼胸口服，像揣了塊熱炭。
“鄭伯，辛苦。晌午有肉夾饃，管飽。”
“好嘞！”鄭夥計笑，“這信一來，心就落肚了。”
------
十月十七，去縣城驗鋪。
沒帶孩子，小滿哭了一場，被王桂香抱著哄。坐鄭夥計的車，車軲轆在青石板上滾，哐當哐當。荷香閉著眼，賬在腦子裡轉：十七兩六，開鋪要十八兩三，差七錢。咋辦？
鋪子在主街，朝東，日頭一照，門臉亮堂。劉木匠在門口，哈著白氣：“葉娘子，來驗。”
進店，亮堂。牆白得像新雪，地磚青灰，沒半點泥。八套桌椅擺得齊整，是她驗過的那批。櫃檯在後，算盤、筆墨、印泥都備了。後院灶房，雙眼灶，火旺，煙道通，不嗆人。水缸滿，柴垛高。
“瓦我親自上的，一片沒碎。牆刷了三遍，白。門窗鉸了，開合順溜。灶我試了火，旺。”劉木匠一指一指帶她看。
荷香手摸桌角，榫卯嚴絲合縫。推推窗，滑溜溜的。蹲下看灶眼，裡頭積灰勻，火路通。點頭：“劉師傅費心，工錢明日結清。”
“不急。”劉木匠搓手，壓低聲，“葉娘子，有句話……趙記酒樓，初八開張，請了縣尊的舅爺，還請了戲班子。您這鋪子……”
“我十一月初一開張。”荷香聲音平得像井水，“比他們早七天。”
劉木匠一愣，隨即大拇指一挑：“早好！先入眼，先佔肚子。成，我初一把最後兩扇門漆了，保你紅火。”
驗完，荷香在街面轉了轉。看別家：豆漿兩文，油條三文，肉包子三文一個。比河口貴半文到一文。她心裡有數了，自家饃定十文，皮定西文，套飯定十文，比他們貴半文，但比單買省，划算。
回程車上，鄭夥計說：“葉娘子，您那分店採買，交給我，我熟行市，價公道。”
“成，到時麻煩鄭伯。”
車晃著，日頭西斜，把人影拉得老長。荷香靠著車板，眼皮沉，賬還在轉：十七兩六，投十兩下去，剩七兩六。首月要貼補三兩八，這七兩六隻夠兩個月。若沒進項，第三個月就斷流。
可不開，就永遠只是個鎮上的小鋪子。趙記開了，客人吃了他家的，更難搶。
奕舟孤身赴京，背三千兩債務，都沒怕。她差七錢銀子，就怕了？
她睜開眼，看窗外。田裡的茬子禿禿的，像老頭兒的牙。遠處有個農人揹著捆柴，一步一挪，走得慢，但一首走。
她坐首了身子。
不怕。
------
。夜，八十月十
。算新重，本賬開攤香荷。油省，的小小得捻燈油
：斷決
。兩十投先，張開一初月一十店分
。錢六兩九共。）文十五百三租房月首+文百二綢紅炮鞭（文百五項雜，八兩三月首工人，兩五料備
。六兩七剩，兩十了投，六兩七十頭手
。項雜工人的月個兩頭撐，六兩二下剩，）兩一了減（急應做兩五留，六兩七這
：水進三這靠，後往
。兩六月利淨店總
。）壇百五（五兩七利月腐
。五兩一利淨，日一套十五賣能若店分
。銀急應回補能還，了來回掙錢本兩十那把就月個一。三兩一十剩淨，八兩三銷開店分去除。一兩五十進月一，來起加
。了通算賬
：下寫，頓了頓上紙在尖筆
”。散不心人，斷不水流：記切。活可方，兩五十月，項進三盼。轉週六兩二，命救兩五留，六兩七銀餘。兩十投先，張開一初店分：定，八十月十“
。子本上合，墨乾吹，完寫
。的溫，蛋臉子孩了尖指，好掖。了開蹬子被小，酣正得睡滿小，邊床搖到走起。皮涼的鍋出剛像，的冷冷清清，圓半月外窗
”。呢住撐能不能倆娘們咱，著想正定不說他。喜歡定，了道知叔叔沈你。子鋪大，城縣在。了店分開要娘“，夢了驚怕，聲輕”，滿小“
。點有角眼，笑了笑
”。著瞧你。住得撐們咱“
。來上漫暗黑，燈熄吹
。了更三。梆，梆，梆，聲更打遠
。吧睡
。聽兒棗李和孃二孫給說，賬這把要，天明
