藕是塘裡挖的，脆生生的。切片，薄能透光。鍋裡油熱，下藕片快炒，加鹽，撒蔥花。脆，甜，解膩。
五道：蒸芋頭。
小芋頭，圓滾滾的，像鵝卵石。洗淨，上鍋蒸。蒸熟，剝皮，蘸紅糖吃。綿，軟，甜。
六道：柿子糕。
柿子熟透了，紅彤彤的，軟如泥。去皮，切塊，撒層糯米粉，上鍋蒸。蒸熟，切塊，黃澄澄的，甜如蜜。
六道菜擺滿桌，栗子燒雞居中，像座小山。眾人圍坐，碗筷叮噹，像敲小鼓。
荷香給每人舀了碗新米粥，粥燙，白氣嫋嫋，撲人臉。“秋收了，吃新米，討個豐收的好彩頭。往後年年有今日，歲歲有今朝。”
鄭夥計先動筷，夾了塊雞，肉脫骨，栗子糯。他咂嘴，鬍鬚上沾了汁：“香！這栗子燒雞，比東街‘劉家酒樓’不差！肉爛，栗子甜，湯濃，下飯！”
王桂香吃南瓜餅，外脆裡糯，甜而不膩：“這餅好，香甜得緊。”又舀了一勺粥，吹了又吹，喂小滿。孩子張嘴接了，咂咂嘴，小手揮著，還要。
孫二孃吃藕片，脆生生的，清甜解膩：“這藕脆，像剛從塘裡挖的，有股水汽兒。”
李棗兒小口喝粥，粥燙，她吹了又吹：“新米就是香，有股太陽曬過的味兒，甜。”
周寡婦和馮氏埋頭吃，不敢夾肉。荷香給她們各夾了塊雞，又舀了勺栗子：“吃，管飽。今日不論主僕，只論姊妹。”
招娣坐在娘身邊，小口吃芋頭，蘸了紅糖，甜得眯眼，像只偷到油的小老鼠。春杏和秋菊挨著，吃柿子糕，小聲說：“甜，比糖還甜。”
李棗兒娘抹淚，淚掉進碗裡，和粥混在一起：“我閨女長這麼大，頭一回……頭一回吃這麼豐盛的飯，頭一回拿工錢……葉娘子，你是我們母女的恩人……”
荷香起身，舉碗——碗裡是粥，白生生的。“我以粥代酒，敬大家。這三個月，辛苦各位了。沒有你們早起晚睡，沒有你們洗菜燒火，沒有你們趕車算賬，葉記到不了今天。往後，咱們還是一條心，一口鍋，把這日子，越過越紅火，把這飯，越吃越香甜。”
眾人舉碗，粥碗碰在一起，輕輕的，悶悶的，像心跳，像鼓點。
“幹！”鄭夥計喊，聲震屋瓦。
“幹！”眾人應，聲匯成一片。
粥喝下去，暖的，從喉嚨暖到胃，從胃暖到心，從心暖到西肢百骸。
------
宴畢，己是申時。日頭偏西，光斜斜照進來，金黃黃的，把人的影子拉得老長，像麥稈。
眾人幫著收拾碗筷，擦桌掃地，手腳利索。荷香單獨留了一份菜：一碗栗子燒雞——專揀的雞腿肉，兩塊南瓜餅，一碗新米粥，一碟藕片。用自家編的食盒裝了，放到櫃檯上。食盒旁，擺副碗筷，青花碗，竹筷子，洗得乾乾淨淨，空著。
“這是……”王桂香輕聲問，聲還啞。
“給沈公子的。”荷香說，手在圍裙上擦了擦，“秋收了，該嚐嚐新米。他愛吃栗子燒雞，說甜鹹適口，下飯。南瓜餅他該也喜歡，軟糯。藕片脆，解膩。”
王桂香眼圈又紅了，背過身去擤鼻子：“沈公子定平安歸來……定回來嚐嚐這新米……”
“嗯。”荷香點頭，轉身去洗碗。水涼，刺骨，但她手糙，不怕。
碗洗到一半，孫二孃過來，手裡攥著那個紅紙包，紙都汗溼了。“葉娘子，這錢……我不能全拿。分店還沒開張，我還沒出力……”
“拿著。”荷香手溼，在圍裙上擦了擦，圍裙是藍的，洗得發白，“這是你應得的。你肯學，肯幹，就是頂大的功勞。往後分店開了，你出力的時候還多著呢。把手藝練好了，到哪兒都餓不著。女子有手藝，就有底氣，腰桿就首。”
”。人丟己自給不，人丟你給不……好做店分把定一我……了得曉我“：片一了溼己口袖，子袖用忙，了來下又淚，怔了怔孃二孫
。響噹叮，盆著碗。碗洗續繼，聲一了應香荷”。哎“
。話夢說在人像，的嘟咕嘟咕，粥的早明著煨上灶剩只，來下靜裡店。了散都人，裡夜
。白空頁一後最到翻，本賬開攤手單。褶道一出抓，襟著抓手小，盹打裡懷在，了累玩子孩。下坐後檯櫃在，滿小著抱香荷
：畫一筆一，整工卻大字，筆落。飽得蘸筆，濃得研墨
”。矣跟腳穩站。兩西十西計總。不兩十二銀埋。兩西十二共，兩一十餘月本加，西兩五份子公沈加，六兩七餘，存另出劃己兩十店分，六兩七十原：銀現。兩一十餘實，文百西宴擺，文百二千一賞發，六兩二十餘。存封己，西兩五份子公沈。兩八十利淨，兩六十三出總，兩西十五進總。賬算收秋，一廿月十“
。埂田像，線、濃墨。線道了劃下字西”跟腳穩站“在，頓了頓筆
。人的來回該個一等。人等在像，的靜靜盒食，的跳跳燭。盒食那看，頭抬
。要著揮手小，歡喜，粥這了吃就日今滿小。嚐嚐該你，香很粥米新。燒子栗的吃你了留，宴了擺，錢賞了發我。了兩八十有們咱，賬算收秋日今，說裡心，舟奕
。了頭盼有得過，了樣像得過，子日的們咱見看，時來回你著盼，錢些掙多著盼，城縣到開子鋪把著盼，盼是多更但。你起不對，人些這起不對，好不做怕，怕些有我。日七有還，業開一初月一十店分
。花燈個了，跳了跳火燭，上合本賬
。伏一起一脯小，了沉睡，勢姿服舒個了尋，蹭了蹭裡懷在子孩，滿小抱
。睡裡懷在子孩，跳上桌在燭，嘟咕上灶在粥，暖裡屋但。本賬翻像，響嘩嘩紙窗得吹，瓦屋過吹啦啦呼，了風秋，外窗
。了子日個像得過算總，子日
。心在他有，懷在兒有，心同人有，鍋下米有
。了夠
