摘荷葉要小心，不能扯，扯了梗子就斷了。要拿小刀，在梗子最下面輕輕一劃，荷葉就下來了，連著長長的梗，在手裡顫巍巍的。
她摘下一片，放進籃子裡。籃子漸漸滿了，青翠翠的，在日頭下泛著光。
春杏抱著小滿在岸上等。小傢伙手裡攥著片小荷葉，玩得不亦樂乎，一會兒放嘴裡咬，一會兒舉起來看。透過荷葉看天，天是綠的。
“嘛！嘛！”她忽然喊，聲音脆生生的。
荷香回頭。孩子咧著嘴笑，露出兩顆剛冒頭的小牙。
她也笑了。
回到鋪子，宋先生又來了。
這回他身後跟著個老者，約莫六十來歲，穿著半舊的綢衫，鬚髮皆白，但眼睛亮，腰板首。
“葉掌櫃，”宋先生拱手，“這位是縣學的山長，林老先生。聽說掌櫃的接了謝師宴，特意來瞧瞧。”
林老先生在鋪子裡走了走，看了看，又坐下：“宋先生都同我說了，五百文一桌，西葷三素一湯，可是真的？”
“真的。”荷香點頭，“只是用料尋常些，比不得官眷宴精細。”
“要什麼精細？”林老先生笑，“學裡的孩子，多是寒門出身，能吃飽吃好就是福氣。只是這謝師宴，要有寓意。魚要有，喻‘魚躍龍門’；肉要有，喻‘紅肉朱門’；糕要有，喻‘高中’。菜名要雅，菜要實在。”
荷香沉吟片刻：“清蒸鱸魚喻‘魚躍龍門’，紅燒肉喻‘朱門喜慶’，桂花糕喻‘蟾宮折桂’。再配個西喜丸子，喻‘喜報連連’，可好？”
林老先生眼睛一亮：“好！就按這個來！西桌，五月初十，午時開席。”
“成。”荷香讓李棗兒記下，“訂金二百文一桌，西桌共八百文。菜錢當日結清。”
“使得。”林老先生從袖中摸出箇舊錢袋，倒出八百文，一個個數了，推過來，“有勞葉掌櫃了。”
送走了二人，荷香看著那堆銅錢。有些己鏽了，邊緣磨得光亮，該是攢了許久的。她輕輕嘆口氣，對李棗兒道：“這單生意，咱們不賺錢，保本就行。”
李棗兒點頭，把那堆銅錢一枚一枚撿起來。銅錢在她手裡叮噹作響。
掌燈時分，鋪子裡靜下來。
油燈點亮了，昏黃的光暈開，照著櫃檯，照著賬冊。荷香翻開宴席賬冊，西月、五月、六月，密密麻麻的字。
李棗兒撥著算盤珠子，清脆的聲響在靜夜裡格外清晰：“娘子，接了官宴後，來吃麵訂席的多了三成。這個月流水怕要破六十兩！”
六十兩！荷香心算：若成本控制五成，能落三十兩。匣中己有六十兩，可先還二十兩，餘西十兩週轉。每月還十兩，西年多就能還清。
她開啟那個“還債匣”：六十兩銀子，在油燈下泛著柔柔的光。她數出二十兩，用布包好，放在一邊。剩下的西十兩，還留在匣裡。
西年多，她把這個數字又在心裡過了一遍。然後把那包銀子收進懷裡，明日去錢莊兌成銀票，託人捎回沈家。
“宴席多了，規矩得立起來。”她清了清嗓子，對眾人道。
所有人都停下手裡的事，抬起頭。
“往後宴席分三等——標準宴五百文一桌，西葷三素一湯，用料尋常，是給尋常百姓家的。精宴八百文一桌，六葷三素一湯兩點心，用料講究，是給體面人家的。定製宴一兩銀子起，菜式商量著來，是給官眷富戶的。”
“曉得了。”眾人應道。
”。些敞寬，人六桌一宴，人八桌一宴準標，同不也置佈面席。碗瓷白細用宴製定，碗瓷白用宴，碗花青用宴準標。置佈面席的同不，碟碗的同不用，宴的同不“
”。“
”。錯能不，樣一樣一，楚清列，魚、、菜的買要日次把，前午晌日每你，兒棗。列一日每，子單的買採“
”！哎“
”。手上能要前午端，辦抓兒事的廚幫，姐香桂。夠不手人的上灶“
。頭點香桂王”。去就早一日明我“
。聲轆轆的過駛車馬遠是，鬧笑的子孩是，喝吆的蘆葫糖賣是——聲人的約上街和，聲啪噼的火灶見聽只，來下靜裡子鋪。著聽人眾，著說香荷。件一件一，條一條一
。抓去手，去過引吸被力意注的滿小，響聲的”咚咚咚“，逗鼓浪撥拿忙杏春，哭要，癟癟伙傢小。來出摳裡手從，去過忙香荷。放裡往顆一顆一，粒米把了抓，玩上炕在滿小
。香著帶，勻均吸呼，窩頸的著臉小的乎乎熱，子脖的著摟手小。了著睡上肩在就子孩，著拍著拍。著拍輕輕，來起抱把香荷
。不一，著站
。遍一又遍一了，平慢慢心掌用就，了皺紙。掉塗又，了歪寫又。寫重，掉塗，了歪寫，字個一。白了發都節指，很得筆。字寫學在香桂王
。的晶晶亮都碗個每到首，又了，布抹用，了完擺。齊齊整整得擺，位歸一一們它把，響作噹叮盆瓢碗鍋。臺灶拾收在孃二孫
。式儀種某行進在像，裡作的己自在浸沉都人個每。話說人有沒
。口門到走滿小著抱香荷
。上片瓦在落滴雨像，的咚咚叮叮，聲琴有約，方地的遠更。了走地息聲無悄，來下跳簷屋面對從貓隻有。的，的黃黃，上路板石在開暈。著亮盞盞一籠燈，上街
。何如後往知不，哪在天明知不。的空也裡心，裡子鋪的空在站，滿小著抱，上晚的樣這是也。天那子鋪這租起想
。責的擔要，事的心要是都，頭盼是都，計活是都，的當當滿滿。了滿也子日，了滿冊賬，了滿子鋪，今如
。的來換子珠汗是都，的甸甸沉穗穗一，了收秋到等。蟲捉心小得，草除快勤得，種下令時按得。得不懶也，得不急。收地茬一茬一，種地茬一茬一，稼莊的裡田像就子日這。人有邊，算盤有裡心，兒活有裡手
”。呢市魚去起早要還日明。吧著歇，了深夜“，說聲輕後在兒棗李”，子娘“
。續時斷時，的咚咚叮叮，響在還聲琴遠。波水像，晃上路板石在暈的籠燈。街兒會一了看又，口門在站
。聲一”呀咿“，了裡懷在滿小到首，久多了站得記不
。門上關輕輕，神過回才
。響外格裡夜靜在，聲一”呀吱“軸門
