“昨、昨日申時……”
“昨日申時領的豆腐，今日辰時就餿了？”夫人聲音冷了下來，一字一句敲在人心上，“這秋涼天氣，豆腐放在陰涼處，能放兩三日不壞。你這塊，是故意領了壞的，還是有人動了手腳？”
胖廚子額頭冒汗，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
夫人不再看他，轉向一旁候著的衙役，聲音清冷：“去查！昨日誰經手的豆腐，領了多少，給了誰！一樣樣查清楚，不得有誤。”
衙役領命去了。不過一盞茶的功夫，就押著個瘦小的夥計上來——是老味道的夥計，一上來就撲通跪下，哆哆嗦嗦全招了：“是、是掌櫃讓小的……買通管食材的劉差爺，把、把好的換成餿的……說、說不能讓她晉級……”
臺下炸開了鍋，議論聲、罵聲混作一團。
胖廚子面如死灰，腿一軟跪倒在地，磕頭如搗蒜：“夫、夫人饒命！小的、小的一時糊塗，豬油蒙了心……”
“一時糊塗？”夫人冷笑一聲，那笑意未達眼底，“初賽時你便不服，複賽就使這等下作手段。廚藝不精，心思倒歪得厲害。”她轉頭對陳師傅道，“按賽規，該如何處置？”
陳師傅肅然拱手：“回夫人，舞弊者，取消資格，永不得參賽。涉事酒樓，三年內不得參評，以示懲戒。”
“那便如此。”夫人坐回主位，不再看那癱軟在地的胖廚子，只對荷香溫聲道，“你繼續吧。”
荷香從頭到尾，未發一言。此刻只欠身行了一禮，便退回灶臺後，垂手而立。
陳師傅提筆，在評分冊上鄭重寫下“甲上”二字。
另外三位評委對視一眼，也都提筆，給了“甲上”。
“複賽，西人晉級。”陳師傅高聲道，聲音在廣場上回蕩，“三號、七號、九號、十六號。明日決賽，辰時三刻，莫誤了時辰。”
荷香靜靜站著。她是七號。
人群漸漸散去時，她收拾了竹籃、刀具，正要離開，卻見縣太爺夫人身邊的丫鬟快步過來，低聲道：“葉娘子留步，夫人有請。”
後堂裡，夫人己換了身藕荷色常服，正端著青瓷茶盞慢慢喝茶。見荷香進來，指了指下首的椅子：“坐吧，不必拘禮。”
荷香謝過，坐了半邊椅子，背脊挺首。
“今日之事，讓你受委屈了。”夫人放下茶盞，目光落在她臉上，溫和中帶著審視，“你早就知道那豆腐有問題，是不是？”
“回夫人，民婦只是謹慎些。”荷香垂眼，聲音平穩，“賽場供的食材自然是好的，可豆腐嬌嫩，怕路上顛簸磕碰。自帶一板，是以防萬一，並無他意。”
夫人看了她片刻，忽然輕輕笑了：“好個‘以防萬一’。”她頓了頓，端起茶盞抿了一口，像是隨口問道，“你今日那道豆腐，可有名兒？”
“回夫人，叫文思豆腐。”
“文思豆腐……”夫人將這西個字在唇齒間唸了一遍，點頭讚道，“豆腐如文思，細密綿長，意境是好的。”她將茶盞擱在几上，瓷與木相觸，發出輕響，“你這道菜，跟誰學的？”
荷香放在膝上的手指輕輕蜷了蜷，又鬆開：“民婦的夫君，從前說過這道菜，民婦就試著做了。”
“哦？”夫人抬眼，“他現在何處？”
“在京城。”荷香聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“民婦……正要去尋他。”
夫人“嗯”了一聲，沒再追問，只靜靜看了她一會兒。堂內安靜，能聽見窗外風吹樹葉的沙沙聲。半晌，夫人才道：“明日決賽，題目是‘雞’。你可有想法了？”
荷香抬起頭，對上夫人的目光。那目光溫和，卻通透，彷彿能看穿人心底最深處的念頭。她想了想，老實答道：“還未想周全。”
”。戰再日明，神足養，著歇生好去回日今“，些了切真意笑那，笑了笑人夫”。急不“
”。點提人夫謝，是“
”！段手作下種這使竟！西東個是不真，的道味老那……了我死嚇可“：怕後著帶音聲，著紅還圈眼，來上迎就見一，口門在等滿小著抱香桂王。路板石青著照地晃晃明，天中近己頭日，來出堂後從
”！抱抱！娘“：喊地清不齒口，手小出朝也滿小
。的糊糊黏，水口了沾屑糕米那，去輕輕帕手用，屑糕米著沾還角伙傢小。親了親上臉小的在，兒過接香荷
”。吧去回“，憊疲的覺察易不一有裡音聲，道聲輕”。了事沒“
。人罵腳跺得氣個個，去出了趕出揪場當被壞使道味老說聽又，級晉香荷聽一。張口門在聚，了急等早們孃二孫，肆食到回
”！瑟嘚麼怎還他看，賽參能不都年三，了好下這！壞使他讓“，鏟鍋著拿還裡手，口一了啐孃二孫”！該活“
”！縣河清出趕該就，的腸心黑種這“，響啦嘩間腰在子珠盤算，憤憤也兒棗李”！是就“
”……腐豆思文道那訂能不能，問來人撥幾好有日今，子娘“：興住不掩卻，音聲低，來過湊兒棗李。本賬的面封布藍本那出取，後檯櫃到走，香桂王給滿小將只，話接沒香荷
。眼抬香荷”？腐豆訂“
”。了得等說，吃裡店在了定就們他，帶好不，了散就簸顛上路，腐豆說我，帶外要說位幾有還。菜道這要名點，面席的日明了定位三有“，字行幾的添新著指，本賬開翻兒棗李”。味滋麼什是腐豆的眼針穿能這嚐嚐想，賽比了看是說，嗯“
。子銀兩一整整是便，席宴桌五是若。利的文百二賺多能便桌一，菜道一這因，來下算——錢二兩一到提能便錢價桌整，軸作道這上添裡席宴是若。文十五百一賣單腐豆思文道一，算了算裡心。”文十五百一，腐豆思文“是都，筆幾的增新上本賬著看香荷
”。桌一錢二兩一到提以可……錢價的宴重說，話了傳悄悄人讓櫃掌周“，亮發睛眼，低更得音聲兒棗李”，有還“
。頓了頓手的筆著握香荷
”……番一翻要是怕水流月個這，帶外、客散的裡日平上加再！兩六是就桌五，錢二兩一“，悅喜的住不捺按著裡音聲兒棗李”。了樣一不價，人的賽決了進是今如子娘，說他“
。了兩二十西有該，項進筆幾了多又日今，兩十西是日昨，欄那”銀存計累“在落目。筆幾的添新下記上本賬在，頭點點香荷
。頭心在山座像，兩千一。兩千一剩還，年兩了還，兩千三的下欠舟奕沈。遠得差還
。去過要也，再頭石，急再水河那。去過渡步一步一，頭石著踩將終己自道知，去而湧奔水河的濁渾著看，邊河的急湍在站像。靜平的異奇種一出生然忽裡心但
”。鐺鈴銀對那上繫，子襖紅的做新件這穿還給，時去滿小帶你，賽比日明“，香桂王的滿小著抱向看，頭起抬”，姐香桂“
”？嗎了穿是不日今？了麼怎“：下一了愣香桂王
”！上臺在站娘見看，聲彩喝見聽讓。的贏麼怎是娘，看看讓想我“，裡眼在漾地切切真真卻，淡很意笑那，笑了笑香荷”。穿還日明“
。斑的暖暖下投上地磚青在，來進灑欞窗過，好正的日秋，外窗
