“每人二十文的預算，飯食和送去的腳程都算在裡頭！”
城北里正家的後生將一張短帖放上櫃臺。
“北堤今日有二十名河工，午間只能歇兩刻鐘。我爹想給他們定一頓熱飯，還得叫人吃飽，不知你們接不接？”
卯末剛過，荷香食肆尚未開門。
後生顯然是從北堤一路趕來的，鞋幫沾滿黃泥，褲腳溼了半截。隔壁鋪子的匠人己經動工，木槌敲擊榫頭的聲音越過院牆。
沈父先拿起短帖。
帖上寫清了人數、送飯地點和開飯時辰，右下角還有城北里正的押記。
“今日先定一頓？”
“正是。”
後生接過鄭伯遞來的熱茶，連喝幾口。
“北堤這幾日都要用人，往後還定不定，得先看今日這頓。飯食若不頂餓，或是送去己經涼了，河工吃著不滿意，也沒力氣幹活不是！”
後生放下茶碗。
“他們從天亮幹到日落，上午挖泥，下午抬石。午間若吃不實在，過了晌午便沒力氣。只是各里攤下來的修堤飯錢只有這個數，里正也不好再往各戶頭上添。”
二十個人，一人二十文，總共西百文。
放在堂中，二十文足夠吃一頓家常飯。可河工飯量大，食肆還得把熱食送到北堤，柴火、器皿和來回佔用的人手都要算進去。
沈父又問清堤上的情形。
北堤東口搭有草棚，棚中備著粗瓷碗和木筷，食肆不必逐份裝盒。飯食送到以後，自有管事的人按數分給河工。
從北門出去，沿河不到三里。大半段官道還算好走，臨近堤腳的一截卻堆著新挖出的溼泥，車輪容易陷住，人挑擔反倒穩當。
後生見他遲遲沒有應下，便道：“我爹也說了，飯菜不必太精細。大碗菜配飯也成，麵條也成，只要送到時還熱，二十個人都能吃飽就行！”
“湯麵不成！”
荷香從後院進來，聽見這句話便接了一句。
“麵條出鍋後還要走近三里路，送到時早泡軟了。河工只能歇兩刻鐘，不能叫他們捧著一碗爛麵條將就。”
她正要去看看灶上現有的食材，後院便傳來扁擔落地的聲響。
是常來送菜蔬的楊嫂，今兒送來了兩簍薺菜。
“開春頭幾茬還嫩。”
楊嫂卸下肩頭的粗布墊子。
“再暖幾日，薺菜抽了薹，便不是眼下這個味了。你們若要得多，我明早再叫家裡人沿田埂找一遍。”
荷香從簍中揀出一棵。
。甘回點一出帶又，過嚼，氣清的菜野是先口，潤水脆清後斷掐梗細
。候時是正得來，菜薺簍兩這前眼
”。吧包大菜薺做“
。算盤了有經己裡心，中簍回放菜薺將香荷
”。湯腐豆芽豆黃碗大一配再，隻三人一，大常尋比得做子包。瘦足留前，放多菜薺“
。疑遲出上臉，隻三有只見聽生後
”？夠可隻三，大量飯人的堤修“
”。子包小的了沒便口兩裡鋪心點是不“
。小大出比手香荷
”！飽吃子漢年壯夠，芽豆黃和腐豆放多中湯，菜有、有、面有裡子包個三。足裝也餡，大半隻一的子包常尋有劑面“
。口的潤有能也，味風添既，勻配瘦將需只，多太放必不。鮮卻道味，高不錢價，令時當正菜薺
。膩油口滿會不又，子的吹風河被住得暖，去下喝湯熱。鍋一上燉的滿滿，腐豆塊幾上加，鮮提能又賤價芽豆黃。底吊骨豬的過剔用湯
。子珠盤算著弄撥旁一在父沈
