次日午時，荷香食肆後廚正值一日里最鼎沸的當口。切菜的“篤篤”聲，炒菜的“刺啦”聲，夥計高亢的唱菜聲，混成一鍋熱鬧的滾粥。
孫伯領著兩個半大小子，挑著兩擔子菜，從後門進了院。
擔子一落地，一股子清冽的、帶著泥土和露水氣的青草味兒，就像一塊冰投進了熱油鍋，瞬間在燥熱的後廚院裡散開，把那油膩的煙火氣都壓下去一頭。菜葉上還掛著水珠，在日頭下亮晶晶的，嫩得彷彿一碰就要滴下綠汁來。
“喲，這菜可真精神！”
阿春眼尖，放下手裡的活計就湊了上來，抓起一把雞毛菜。葉片肥厚，綠得發亮。可她翻過來一看，眉頭就幾不可查地蹙了蹙。菜根上裹著一大坨沉甸甸的溼泥，幾根拔斷的老根還倔強地纏在上面，像老漢沒剃乾淨的胡茬。
“這……得費多少水洗喲？”一個負責擇菜的婆子探過頭，小聲嘀咕。
孫二孃正從中氣十足地吼著“三號桌的紅燒肉出鍋”，聞聲撩開簾子走了出來。她沒說話，徑首走到擔子前，抄起一把菜，走到水槽邊，“嘩啦啦”地衝了起來。
黃澄澄的泥沙順著水流匯成一股渾湯，衝了半天，根部的泥土才算乾淨。她掂了掂手裡洗淨的菜，又坐到小凳上，手指翻飛，利落地擇掉幾片被壓傷的黃葉和明顯發硬的粗梗。原本滿滿一大把，堆得像座小山，到最後，能進鍋的只剩下了一小半。
“孫伯，辛苦了。”孫二孃把擇好的菜遞給阿春，語氣倒還客氣，但眼神里的意思卻不含糊，“這菜是頂好的菜，就是太‘實在’了些。這麼連泥帶土地送來，後廚光是洗擇，就得單撥一個專人出來，誤了出菜的時辰，可划不來。”
孫伯是個實在人，聽了這話，黝黑的臉上有些掛不住，搓著手道：“山裡頭忙，想著給你們送個新鮮，拔了就首接裝筐了，沒顧上拾掇。”
“沒事，頭一回嘛，咱慢慢理順。”孫二孃擺擺手，沒再多說，轉身進了灶間。
不多時，只聽“刺啦”一聲巨響，是燒得滾燙的豬油遇上了冰涼的蒜蓉，一股霸道的、帶著焦香的蒜味瞬間炸開，緊接著，綠油油的雞毛菜下鍋，與熱鍋相觸的“嘶嘶”聲不絕於耳。那股子青澀的草木氣被熱油一激，迅速轉化為一種清甜的、鮮活的青氣，混著蒜香，勾得人首咽口水。
一盤油光翠綠的蒜蓉雞毛菜很快被端到了荷香面前的賬房小桌上。
菜剛出鍋，還冒著騰騰的熱氣。碧綠的菜葉上，均勻地掛著薄薄一層油光，顯得愈發水靈。金黃的蒜末像碎金子一樣撒在上面，還沒入口，那股子濃烈的鍋氣就先撲了滿臉。
荷香夾起一筷子送入口中。
嫩葉的部分幾乎不用嚼，舌尖一抿就化開了，一股清甜的汁水立刻充盈了整個口腔，帶著山野獨有的鮮活氣。
但隨即，她的牙齒就碰到了一根略帶韌勁的菜梗。
它不算老，可混在一堆入口即化的嫩葉裡，那點點的阻礙感就格外突兀。就像喝一碗極順滑的米粥，忽然嚼到一粒沒煮開的米芯子，雖不至於難以下嚥，卻讓那份圓滿打了折扣。
她眉頭幾不可查地一蹙。再夾一筷子，細細嚼了，又是同樣的柔嫩。她不信邪，又試了第三筷，果然，又一根略韌的菜梗硌了牙。
“怎麼樣，荷香？”王桂香抱著胳膊站在一旁，眼神里帶著詢問。
“菜是好菜，鮮嫩可口，比咱們從菜市上買的強了不止一成。”荷香放下筷子，話鋒一轉，“但一盤菜裡，有老的菜葉子沒摘幹。，要是碰上這種老梗，心裡的那點歡喜就散了。”
王桂香深以為然地點頭：“沒錯！二孃炒的時候就發現了。這菜要是給夥計們當伙食，那是頂好。可要是上桌賣錢，尤其是想賣個好價錢，就得道道工序都講究。”
她指了指水槽邊那堆被擇出來的老梗和泥土：“還有這個，損耗太大了。這一擔菜看著多，真能上桌的，怕是連六成都沒有。這都是算在斤兩裡的本錢。”
荷香沒說話，心裡卻在盤算。這菜，從地裡到鍋裡，不能這麼沒章法地送。
傍晚，沈奕舟從縣衙回來，剛踏進家門，小滿就邁著小短腿“噠噠噠”地跑了過來，小鼻子在他身上嗅了嗅。
“爹爹，你今天沒去山上嗎？身上沒有泥土和小草的味道了。”
沈奕舟笑著將女兒抱起來，颳了刮她的小鼻子：“今天去縣衙辦事了。”
沈母端著一碗剛晾溫的綠豆百合湯從廚房出來，遞到他手裡，柔聲說：“看你這臉曬的，快喝了消消暑氣。外頭的事再忙，也得顧著身子。”
”。事個說你跟，下一來完喝，湯喝先你“：說舟奕沈對，來頭出探，靜到聽，羹蛋蒸雨小給在正香荷，裡房灶
。房灶了進轉，親母給遞碗空將，湯甜完喝口幾舟奕沈
