月牙村村口那棵老槐樹的枝椏光禿禿的，一整個冬天過去，沒有長出半點新芽。
祠堂前的告示又換了一張，墨跡淋漓，字跡潦草，圍在底下的人看了半晌才辨認出那幾行字：
“沿海諸縣，海防廢弛。為固我疆圉、禦敵於外，茲依朝廷諭旨，於沿海各州縣徵海防捐，以充修炮臺、造戰船之資。各戶按丁口計數，每丁徵錢二百文，老幼減半。限三日繳清，不得延誤。若逾限不納，以屋產抵捐，若有抗拒不遵者，依律究辦，決不寬貸。”
趙大娘看了告示，蹲在自家門檻上，欲哭無淚：“朝廷這是要我們的命啊！”
經歷了那場戰亂，家裡漁船沒了一條，房子塌了半邊，如今官府又來要錢，還是按人頭攤派。
她掰著指頭算了算自己家那幾口人，算完後把臉埋進掌心裡，好半天沒緩過來。
徵收的衙役很快就來了。孫志文帶著人親自下鄉，後面跟著七八個皂衣差役，隊伍進了村，挨家挨戶地拍門，催命一樣。
小魚把小九臨走前留給她的錢交了上去，才勉強混過這一次，
趙大娘家被逼得沒了辦法，一家人跪在衙役面前磕頭：
“差爺，求您寬限幾日，家裡實在是拿不出錢啊……”
領頭的衙役一腳踹翻了趙大娘的兒子，男人被踹得往後滾了一圈，悶哼一聲癱在地上。衙役從腰間抽出一張封條，往他家門板上“啪”地一貼：
“交不出錢，這屋子充公抵捐。滾開，別擋道。”
這還不算完，幾日後，嶺南道按察使吳庸的奏摺送到了京城。他在摺子裡寫得妙筆生花：
“嶺南山川形勝，風物殊異，四時如春，草木不凋。陛下聖德廣被，萬方來朝，此嶺南一隅，乃大梁疆土，豈可無人記取？臣請於沿海擇一佳處，興建行宮，以備聖駕南巡。陛下若得親臨，觀滄海之壯闊，覽群山之綿延，豈非我大梁盛世之氣象耶？。”
趙通看完摺子龍顏大悅，硃筆一揮，準了。
修行宮要民夫。吳庸的公文很快下發到沿海各州縣，徵調民夫五千人，自帶乾糧，工期半年。
月牙村的男丁一夜之間幾乎全部被抓走了，留下的只有老弱婦孺。男人們統統被繩索串成一串，像牲口一樣被趕往工地。
小魚看著那些同村人遠去的背影，攥緊了拳頭，卻什麼也做不了。
行宮開工後不久，吳庸又出了一個新主意：
行宮周圍的地要清空，劃為禁地。月牙村和附近幾個漁村都被圈了進去。地是祖祖輩輩傳下來的，出海打魚的灘塗是漁民們活著唯一的指望。一句“禁地”，便要他們連最後一點立足的根基都交出去。
村裡人先是去衙門講理，被亂棍打了回來。
又有人去城裡告狀，遞上去的狀紙被衙役收了，轉手扔進了火盆。
那天傍晚，月牙村僅剩的老弱婦孺們聚在祠堂前。沒有人說話，只默默抽泣著。
那夜之後，小魚做了一個決定。她變賣了家中僅剩的值錢物件，將趙大娘和幾個同樣無家可歸的婦孺帶上，沿著官道一路往西，朝著大山深處一個叫雲嶺的地方走去。
聽說那裡有個叫沈達的人，帶著一幫弟兄，在官府夠不著的地方紮下了根。
雲嶺地區，山勢陡峭，林木幽深，山間的霧氣常年不散。
這裡土地貧瘠，山民們世代靠打獵和採藥為生，日子過得緊巴，但也還過得下去。可這兩年官府的手越伸越長，稅吏每年進山收稅，糧、錢、藥，什麼都要。
今年又加了個什麼海防捐，還開始徵徭役修行宮。山民們拿不出錢，稅吏便扒房牽牛，村民們被逼得走投無路，整家整家地躲進更深的山裡。
