後日午後，日頭從直曬變成了斜照，院子裡的桂樹影在地磚上拉了長長的一片。
孟惜蘭換了一身新裁的月白暗花褙子，領口和袖口滾了極細的銀線邊，走動時那些銀線在日光裡隱隱發亮，像水面上細碎的粼光。
她坐在鏡前讓春杏替她挽了發，從妝盒底層取出一對赤金鑲碧玉的耳墜子戴上了——那是去年年底王摘花從南邊託人帶回來的，一直沒捨得戴過。
墜子不大，金托子纏了極細的纏枝紋，中間嵌了一顆水滴形的碧玉，比她現在常戴那對碧玉水滴大了一圈，垂在耳際沉沉地晃著。
她偏了偏頭，墜子晃了晃，玉面在日光裡透出瑩潤的碧色。
她看了鏡中的自己片刻，又把手伸進妝盒裡翻了翻，從底層取出一隻楠木小匣。
開啟來，裡面躺著一枚金累絲的指環，指環面上嵌了一顆小小的南珠，珠圓潤飽滿，在暗處也泛著一層柔和的珠光。
這枚指環是王摘花今年春天從一位退隱的老匠人手上收來的，說是前朝宮裡的舊物改制，她只戴過一回便收著了。
今日她把這枚指環戴在了右手無名指上，轉了一圈確認位置妥帖了，才合上妝盒站起來。
轎子停在巷口，她出門前走到書房門口看了王摘花一眼。
他正坐在書案前翻那本水利冊子，麵糰被他放在腿上的軟墊裡坐著，小拳頭攥著一截白布啃得津津有味。
她站在門口沒有出聲，只看了父子倆片刻，王摘花抬頭對上她的視線，彎了嘴角：“小姐去吧。麵糰下官看著。”
“你抱著他別一直坐著，他骨頭嫩，換個姿勢讓他趴一會兒。”
“下官記得。”
孟惜蘭轉身上了轎。
青呢小轎穿過幾條街到了城南那家新開的茶莊。
鋪子藏在一條清靜的巷子裡，門面不大，但進了門便豁然開朗——後園裡擺了幾張竹案，矮桌矮凳都鋪了素白的苧麻墊子，四角擺著幾叢新移來的細竹，風穿過竹葉時發出細碎的簌簌聲響。
周氏已經到了，坐在靠裡的那張竹案旁，見她來了便抬手招了招。
“這地方倒清淨。”孟惜蘭在她對面坐下來，順手把披帛從肩頭解了搭在椅背上，“你怎麼找到的？”
“我家那位一個同僚的夫人開的，說是從南邊學了茶藝回來試水。”周氏替她斟了一盞茶，茶湯淺碧清亮，葉片在盞底慢慢舒展著，“你嚐嚐這盞，說是今年的秋茶頭採。”
孟惜蘭端起來抿了一口。茶湯入口鮮潤，回甘綿長，舌尖上留著淡淡的栗香。
她擱下茶盞點了點頭：“比春茶厚一些，但鮮味不減。”
周氏也端了自己的茶盞喝了一口，擱下之後目光在她耳際那對赤金鑲碧玉的墜子上停了一瞬：“這對墜子好看，南邊的手藝？”
“他去年從南邊託人帶的，一直沒捨得戴。今日想起來便戴了。”孟惜蘭偏了偏頭讓墜子自然晃了晃，“金托子的纏枝紋做得細，說是揚州一位老金匠的手藝。”
周氏看著那對墜子晃動的弧度，彎了彎嘴角：“你家那位對你是真上心。南邊的匠人、城西的老鋪子、宮裡退下來的物件，但凡他看上的都往你跟前搬。”
孟惜蘭端起茶盞又喝了一口，沒有接這句話，但嘴角彎著的弧度沒有收。她從碟子裡拈了一塊桂花糕咬了一口，酥皮薄脆，糕體的桂花香氣被秋茶的清苦襯得越發分明。
她嚼了嚥了，把剩下的半塊擱在碟沿上：“你今日約我來，除了嘗茶還有別的事？”
