隔了兩日，王摘花散衙回來的時候手裡多了一封信，信封上壓了揚州府衙的印鑑。
他進門時孟惜蘭正抱著麵糰在廊下喂一小碗藕粉羹，春杏在旁邊端著碗接孩子的口水。
她見他手裡的信，把麵糰遞給春杏抱著，自己起身跟進了書房。
王摘花拆了信看了兩遍，抬眼看她：“周氏孃家那樁生意查到了。確實只是地方衙門的人想刁難一下商戶，藉著一箇舊年的稅目來回反覆要了三次簽押，卡了他一批貨大半個月。揚州那邊接了話，讓主事的人去了一趟，次日就放行了。”
“那這事算解決了？”
“解決了。下官讓揚州那位同年給那邊透了話，說這商戶是京城戶部這邊打過招呼的。這句話就夠了。”
他把信摺好放回信封裡，“小姐回周氏的時候，不用說得太細，只消說那邊已經打了招呼，讓她孃家安心。”
孟惜蘭接過信收進抽屜裡，轉身靠上書案邊沿看著他：“你又欠了揚州那位同年一個人情。”
“那位同年欠下官的更多，不礙事。”王摘花解了外袍掛好，走到她面前，“小姐今日在家做了什麼？”
“上午把那雙鞋面縫好了，裡襯也鋪了。”孟惜蘭抬手比了個鞋面的尺寸，“你明天要是得空，幫我把鞋底的納線起個頭。”
“下官明天休沐。”他偏頭看了看她，目光落在她今天換的那件淡青薄綃衫子上——衣料輕若無物，領口鏤了幾枝纏枝花的暗紋，走動時隱約透出鎖骨下方的膚色。
他看了兩眼才移開目光，“小姐這件衫子是新裁的？”
“嗯。前兩天鋪子送來的薄綃，做了兩件換著穿。夏天末了還能穿幾日。”她低頭理了理袖口的邊沿，“好看麼？”
“好看。”他伸手碰了碰她袖口的暗花紋路，指尖沿著那枝纏枝的線條慢慢描過去，隔著薄綃的料子幾乎能感覺到她手臂的溫度，“薄綃難打理，小姐穿起來倒是襯得人輕薄。”
她把袖口從他指尖底下抽回來，偏頭看了他一眼：“你今日說話怎麼黏糊糊的。”
“下官說了實話。”他收回手，走回書案後坐下，翻開了桌上擱著的水利冊子。
孟惜蘭站在原地看著他低頭翻書的樣子，桌角的燭火在他垂下的眼睫上投了一道淡影，他嘴角還彎著一點弧度，被她方才那句“黏糊糊”掛住了沒消。
她彎了彎嘴角，轉身去廊下找麵糰。
午後王摘花把那鞋底的納線起了頭。
他在廊下坐著，手裡捏著一根粗針穿了麻線，一針一針穿過納過漿的硬布底。
麵糰在他旁邊的竹蓆上趴著，自己撐著小脖子抬頭看看他，又趴下去喘口氣，來回反覆。
孟惜蘭在旁邊看了一會兒，伸手把麵糰翻了個面平躺，他立刻哼唧著又翻回去趴著，繼續撐脖子。
她索性不管了，在旁邊的圈椅裡坐下，看他爹納鞋底。
王摘花的針走得穩當，每一針的間距勻淨如量過，麻線被拉緊時發出細微的繃響。
“你納鞋底也納得這麼好。”她看著他穿線的動作，“你還有不會的東西嗎？”
“有。”他拉緊了一針，“不會哄小姐生氣之後轉身就走。”
“你什麼時候哄過我？”
“每回小姐拿扇子戳下官的時候，下官都在哄。”他又走了一針，“只是小姐當時沒看出來。”
