南山春獵定在三月十八。
這一日天色晴好，皇帝騎著一匹通體雪白的御馬，身披玄色騎裝，腰懸弓袋，看起來比平日精神了不少。
皇子公主們各自配了坐騎，身後跟著一隊隊擎鷹牽犬的侍衛。
阮燕然策著“颶風”，跟在幾位宗室女眷的隊伍裡。她今日換了一身利落的騎裝，烏髮用一根銀簪高高束起，清爽又有英氣。
慕玄珩策馬從隊伍前頭折回來，經過她身側時微微放慢了馬速，壓低聲音說了一句：“大哥今早說病了沒來。”
阮燕然握著韁繩的手指微微收緊。
此次春獵是在皇帝面前露臉的好機會，大皇子因為婚事失了聖心，春獵正好可以彌補一下，可偏偏在這個時候，他卻病了。儀貴妃也以照顧兒子為名留在了長春殿。阮燕然心裡隱約有不好的預感，她總感覺慕玄琪這“病”來得未免太巧。
馬蹄踏過初春溼潤的草地，隨著隊伍朝獵場深處緩緩行進。
圍獵的陣仗擺得極大，數十名侍衛分作兩翼驅趕獵物，皇帝一馬當先搭弓射箭，正中一頭奔逃的梅花鹿頸側。那鹿踉蹌著奔了幾步便倒了下去，隨行的侍從們齊聲喝彩，皇帝勒住馬韁，面上浮起一道滿意的紅光。
阮燕然混在人群裡跟著拍了幾下手，遠處的號角聲再次響起，眾人策馬朝下一個圍場奔去。
慕玄珩的身影被夾在皇子們中間，從她的視線裡一閃而過。
這一日的圍獵從辰時持續到申時，獵得的野物堆了滿滿三輛板車。皇帝興致極高，連飲了三盞酒，與幾位老臣說起當年自己年輕時如何逐鹿北山的舊事，笑聲在篝火上方的夜風裡盪開去，被火光映得暖融融的。
酒過三巡，大家散場，各自回了自己的營帳。
阮燕然也回到了自己的營帳沐浴。
阮燕然靠在浴桶邊沿，烏髮盡數散入水中，像一匹浸了水的墨緞。
她閉著眼睛，熱氣燻得她面頰泛著淡淡的緋紅，趕路的疲憊被這一盆熱水泡得七零八落。
小棠挽著袖子蹲在桶邊，手裡握著一方細棉帕子，蘸了熱水，沿著阮燕然的肩頸一下一下地擦拭。
帕子從後頸滑到肩頭，又從肩頭順著脊背的弧度緩緩向下，力道不輕不重。
阮燕然在盆裡泡的得昏昏欲睡，她忽然感覺到肩頭那雙擦洗的手換了力度，比方才重了些，手帕擦過脊背的凹陷，停在了腰際。
阮燕然迷迷糊糊地哼了一聲：“小棠……再往下些……酸得緊……”
那雙手頓了一下，隨即順從地往下挪了幾分，指腹貼著她的腰側緩緩打著圈。
擦著擦著，那雙手的軌跡便偏了，從腰側繞到小腹，指腹隔著水面輕輕蹭過她肋骨的弧度，又沿著那道曲線往上滑，停在胸口下方那片柔軟的邊緣。
阮燕然猛地睜開了眼。
她低下頭，看見水中那隻手正虛虛地攏在她胸口下方，指節分明，帶著練劍的人特有的修長與力道。
“啊——”
阮燕然驚叫出聲，猛地轉過身來，雙手交叉護在胸前，整個人往桶壁縮去。
