拜帖送到沈明遠手裡的時候，他翻來覆去看了不下三遍。
帖子寫得客客氣氣：殿下聽聞沈尚書精通書法，素來仰慕，想擇日登門討教，望沈尚書撥冗一見。
字是好字，話是好話，但落款是攝政王府。
沈明遠在書房坐了半個時辰，沒想明白。他這個禮部尚書，品級不高不低，在朝中向來只管禮儀祭祀，跟攝政王八竿子打不著。蕭珩要找人談書法，朝中多得是名士大家，怎麼也輪不到他沈明遠。
可帖子來了，不能不應。
第三天，攝政王府的長史親自登門。
長史姓周，四十來歲，瘦長臉，說話笑眯眯的，一團和氣。他帶了四抬禮盒，兩盒湖筆、一匣徽墨、兩匹蜀錦、一函宋版書。禮不重，但每一樣都恰到好處，是文人之間往來該有的分寸。
沈明遠在正廳接了他。
周長史拱手行禮，客客氣氣說明了來意：“殿下久聞沈大人書法精絕，一直想找個機會當面討教。殿下說了，不談公務，只論筆墨。”
沈明遠應付著寒暄，心裡一直在打鼓。
他做官二十多年，什麼場面沒見過。這位周長史笑是笑著，但眼神精明得很，一看就是常年在權貴身邊行走的人。攝政王無緣無故送拜帖、送厚禮，這事就不正常。
可不正常也不能不見。
沈明遠收了禮，客客氣氣把周長史送走了。
回到書房，他把那幾樣禮一件件看過去，湖筆是真品，徽墨是上品，蜀錦是貢品級別的料子，宋版書更是市面上買不到的好東西。這哪是“討教書法”的禮，這是刻意要讓人承情。
他想了想，叫來管家：“備一份回禮，按規矩來。另外，替我留意一下攝政王近來有沒有對別家也送過拜帖。”
管家去打聽，半日後回來：“大人，攝政王府近來沒給別家送過拜帖。就咱們一家。”
沈明遠心裡更沉了。
與此同時，攝政王府。
蕭珩的書房在王府最裡面，三面是牆，只有一扇朝南的窗，窗外種了一叢修竹。他不喜歡人多，書房不許任何人進，沒有侍女伺候，打掃的都是他自己挑的暗衛，天不亮進來收拾完就走。
此刻書房裡點著燈，案上攤著一幅畫。
畫上是一位姑娘，一雙杏眼澄澈如水，含著三分笑意，鼻樑挺秀，下頜圓潤，唇邊漾起兩個淺淺的梨渦，頭上簪了一支粉色絹花，甜而不膩。
蕭珩坐在案後，手肘撐在桌上，拇指碾著畫紙的邊角。
畫是他畫的。昨晚宮宴散後他回府，叫人拿來了筆墨紙硯後呆在書房到大半夜。
長史周謙敲門進來回話，說沈家收了禮，沈明遠還備了回禮。
蕭珩“嗯”了一聲，眼睛沒離開畫。
周謙在他身邊當了十年長史，什麼陣仗沒見過。殿下這幾日不對勁，他早看出來了，從宮宴回來就失魂落魄的，批摺子都能走神，這在以前是絕不可能的事。
他斟酌了一下措辭：“殿下……可是看上了沈家姑娘？”
蕭珩沒回答，淡淡的斜了他一眼。
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