盛府回院的小徑晚風輕拂，明蘭緩步走著，神色若有所思。
她偏頭看向身側貼身丫鬟小桃，低聲隨口提及：“近來我總覺得四姐姐與我和五姐姐都不一樣。”
小桃撇了撇嘴，眼底藏著幾分直白的揣測，小聲嘀咕：
“奴婢瞧著並無別樣，想來四姑娘是心生嫉妒，眼紅六姑娘能得小公爺另眼相待罷了。”
明蘭聞言心頭一動，迅速斂去紛亂思緒，神色端正，輕聲出言訓斥：
“休要私下妄議主子，謹言慎行才是本分，往後不許再這般胡亂揣測。”
小桃悻悻低下頭，不敢再多言語。
翌日清晨，學堂課業照常開始。
齊衡坐定後目光不自覺飄向明蘭的桌案，一眼瞥見她指尖握著那支紫毫筆，心頭剛泛起幾分淺淺歡喜，眉眼都下意識柔和了些許。
可視線稍稍一偏，他瞬間僵住——如蘭的桌面上，竟擺著一支形制、筆紋完全相同的毛筆。
方才的喜色當即一掃而空，齊衡嘴角驟然耷拉下來，臉色肉眼可見地沉了幾分。
他暗自抿著唇，心裡不由得開始胡思亂想：
想來明蘭在盛府著實不容易。四姑娘素來受盛大人疼惜，甚至親自指點功課，在府中地位不言而喻；
五姑娘如蘭身為正經嫡女，身份擺在那裡，底氣向來充足。反倒只剩明蘭夾在中間，無強勢依仗，性子又素來隱忍，看著柔弱無依，處處受掣肘。
心底不由生出幾分憐惜，少年暗暗攥了攥袖中手掌，悄悄在心裡打定主意：往後若是有人刻意排擠刁難明蘭，自己定要出手護著，不能讓她平白受委屈。
時序輪轉，三載春秋倏忽而逝，又逢大宋秋闈解試開考在即。
這次林噙霜不用再裝病了，主要也是那藥不能再次服用。自從林噙霜用過藥後，身體每時每刻都在被藥物滋潤，日積月底下來，常年鬱結落下的舊疾徹底痊癒。
人養得氣色紅潤，肌膚細膩透亮，眉眼之間的憔悴一掃而空，反倒多出幾分溫婉風韻。盛紘愈發偏愛往這邊院裡落腳，順帶盯緊墨蘭和長楓的功課，管束比從前嚴厲得多。
盛長楓被逼著日日伏案苦讀，學問功底倒是比上輩子紮實不少。
這一世，除了把盛長楓調教成一個媽寶男，墨蘭大多數時候都不愛搭理盛長楓，即便他湊上了說話也得不到墨蘭一個好臉色。
這天晚飯過後，一家人坐在院中乘涼閒談，聊起即將到來的鄉試。墨蘭漫不經心開口，打算抽空去一趟玉清觀，替長楓上香祈福，盼他考場順遂。
這話一齣，盛長楓當場愣住。
他從小到大很少能得到妹妹這般惦記，墨蘭向來對他性子冷淡，如今肯特意為自己去往道觀禱告，一時間心裡又暖又酸，眼眶微微發紅，差點落下淚來。
哪怕墨蘭臉上依舊沒對他有幾分好臉色，他也備受鼓舞，暗自下定決心，這次定要好好應試，不能辜負這份心意。
待到夜裡院落安靜下來，屋內只剩母女二人。
林噙霜坐在燈下，替墨蘭收拾出行的素色衣衫，隨手將鬢邊掉落的碎髮別到耳後。神色一半是驕傲，一半藏著放不下的憂心，輕聲叮囑起來：
“這次鄉試不比上次，有才學的讀書人數不勝數，人心複雜難測。你的身份雖有貴人暗中打點妥當，可凡事終究不能掉以輕心。
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