顧廷燁心頭一凜，對莊學究尚存幾分敬重，立刻收斂嬉皮笑臉，垂首對著先生與滿堂同窗拱手致歉：
“學生失言，還望先生、諸位同窗海涵。”說罷訕訕坐回原位。
隨後輪到齊衡，他微微起身，眉目溫和卻藏著固有的桎梏，想起自家郡主母親強勢嚴苛，心底自有一番顧慮，輕聲道：
“學生不敢全然否定女子才學，只是女子性情不宜太過強勢。
朝堂紛爭嚴酷，人心詭譎，女子心性敏感，若是身居官位，難免心性強硬失了柔和，於自身、於家中都非好事，安穩居於內宅，方才是女子妥當歸宿。”
莊學究淡淡頷首，沒有評判對錯，目光落在年紀尚幼、初來學堂的盛長棟身上，見他侷促攥著衣袖，怯生生垂著頭，便溫聲寬慰，免去他作答：
“長棟初入塾，年紀尚小，不必勉強發表看法，靜靜旁聽即可。”
說完，莊學究抬眼望向角落姑娘們落座的案几，抬了抬下巴，示意她們說說心中所想。
如蘭口不能言，只能侷促攥著帕子低頭，不敢對視先生目光；明蘭指尖輕輕摩挲書卷邊角，神色糾結遲疑。
墨蘭挺直脊背，抬眸直視莊學究，眼底滿是篤定自信，眉眼間帶著幾分藏不住的明媚張揚，不卑不亢起身，清亮話音響徹整間學堂：
“若是太子殿下此番提議能夠成真，准許天下女子參與科考，學生必定是第一個報名赴考之人。”
一語落地，滿堂驟然寂靜。
盛長柏面露錯愕，顧廷燁、齊衡皆是一臉震驚，難以置信看向墨蘭；唯有盛長楓心中波瀾不驚，只暗自暗道果然不出自己所料。
莊學究靜靜望著眼前意氣風發的少女，眼底漫開真切的欣慰。
身為日日教導墨蘭的先生，無人比他更清楚她腹中萬卷才學、胸中濟世抱負。
往日他每每批閱墨蘭文章，只惋惜她身為女子，一身經世之才困於深宅，無處施展。
如今太子有意開放女子科考，他心中早已篤定，以太子殿下的威嚴，此事絕不會半途而廢。
他望著墨蘭，只沉沉吐出一字，萬千讚許盡在其中：“好。”
話音落，莊學究轉頭看向身側心緒糾結的明蘭，溫聲喚道：“六姑娘，你也說說心中想法。”
明蘭緩緩站起身，眉頭輕蹙，滿心左右為難。
她心底其實極為期盼女子能夠科考，這般世間女子便多了一條不靠婚嫁、不靠家世，僅憑自身學識立足世間的出路。
可方才二哥哥長柏、齊衡都言語間不贊同女子入世，若是自己直言支援，定會惹二人不快，落下不知安分的話柄。
她斟酌許久，措辭小心翼翼，進退兩難：
“學生自然知曉，若女子可科考，於有才學的姑娘而言是一樁好事。
只是古往今來規矩如此，驟然更改難免朝野非議不斷，且男子大多難以接納女子入朝為官。
若是強行應試，恐怕要承受數不清的流言蜚語，其中利弊，學生一時難以權衡。”
