不多時，墨蘭隨管事緩步踏入書房。她一身素淨青布襦裙，舉止從容，進門便屈膝行禮，神色平和，看不出半分慌亂。
盛竑抬眼看向她，語氣沉緩，帶著幾分嚴肅：
“今日外塾莊先生出題論女子科考，你當眾說若此法推行，你要第一個報名應試？此話當真？”
墨蘭垂首立在案前，並未遮掩躲閃，坦然應聲：“回父親，是女兒所言。”
盛竑重重擱下筆桿，聲響在安靜書房裡格外清晰，眼底滿是不贊同：
“你可知這話傳出去要鬧出多大閒話？
自古朝堂乃是男子立足之地，世家女子本分便是研習針線、管家待客，將來尋一戶妥當人家安穩度日。
科考為官何等兇險繁雜，豈是深閨姑娘能沾染的？
你怎敢當眾說出這般驚世駭俗的話，也不怕同窗私下嚼舌根，落個不知安分、野心勃勃的名聲。”
墨蘭微微抬眸，語調恭順卻自有堅持：“女兒讀書多年，苦心研習經義策論，並非只為消磨時日。
若太子殿下真能放開女子科考，便是給天下有才學的姑娘一條新路，女兒不願困在內宅虛度一生，只想憑自身學識爭一份前程。
女兒只是據實說出心中所想，並無半分逾矩妄為。”
盛竑聽得心中五味雜陳，他清楚墨蘭才學遠超尋常女子，可根深蒂固的觀念讓他難以認同女子入世為官。畢竟此事尚未落實。
他嘆了口氣，語氣稍稍放緩，帶著規勸之意：“為父知曉你聰慧好學，可世間禮教規矩擺在眼前，此事阻力極大，未必能成。
往後在外切莫再講這類言辭，收斂心性，安心研習持家理事的本事，才是你該走的正途。”
墨蘭心中暗道太子籌謀已久，此事絕不會輕易作罷，面上卻不願與盛竑硬碰硬，只低眉溫順應下：
“女兒記下父親的叮囑，日後在外會謹言慎行。”
盛竑見她服軟，也沒有再嚴厲斥責，只揮了揮手讓她退下，獨自坐在書房內，心中還在反覆琢磨方才墨蘭一番驚世之言。
他提筆猶豫半晌，終究放不下心，差人去傳話，請莊學究晚間過來一趟，打算細細問問學堂當日詳細情形，也想聽聽先生如何看待墨蘭這份出格的心氣。
暮色沉沉，莊學究依約來到盛竑的書房，下人奉上熱茶，二人相對落座閒談。
幾句課業寒暄過後，盛竑眉頭微蹙，率先提起白日學堂之事，語氣裡並無全然的苛責，反倒藏著幾分顧慮：
“今日勞先生費心了，聽聞墨兒當眾直言，若女子科考之令推行，她便要第一個應試。
我方才將她叫來書房問話，勸她謹守言辭，只是瞧她心志堅定，半點沒有退讓的意思。
先生日日授業，最知她根底，依您看，此事我該如何權衡？”
莊學究輕擱茶盞，神色從容平和：
“四姑娘胸中才學、策論見識，勝過不少世家男兒，生出這般心思，絕非一時意氣。
她苦讀多年，心中本就藏著入世的志向。”
