盛竑輕輕長嘆一聲，指尖緩緩摩挲著桌沿，他本就是會審時度勢、心思通透之人。
又素來疼惜聰慧出眾的墨蘭，並非死守舊禮、一味排斥女子科考的老古板。只是到底這條路不好走！
“我何嘗不知她天資出眾，心裡也疼這個女兒。
倘若太子的提議真能落地，朝堂當真放開女子科考，她有心一試，我雖不會傾力鋪路打點，卻也絕不會從中阻攔。”
話鋒一轉，他眼底浮出重重擔憂，這才是他真正心結所在：
“可眼下朝野吵作一團，滿朝文武大半持反對之聲，此法能不能推行尚且兩說。
她這般日日苦讀、滿心期許，萬一最後此事擱置作罷，數年心血盡數付諸東流；
更何況她當眾說出這番話，早已落在一眾同窗眼裡，傳出去人人都知盛家四姑娘一心想入朝為官。
若到頭來科考之門未開，她反倒落個野心勃勃、不知閨訓的名聲，往後婚嫁、名聲盡數受損，這才是我最憂心之處。”
莊學究聞言微微頷首，認可他這份考量：
“老爺顧慮的確實在，眼下局勢未明，風頭不宜過盛。
但四姑娘一身才華埋沒深宅，實在可惜。太子籌謀向來深遠，此事未必全無轉機。
不必強行打壓她向學之心，只需叮囑她在外收斂言辭，莫四處張揚，私下安心讀書，靜觀朝堂動向即可。”
盛竑心中一塊大石稍稍落地，莊學究這番話恰好合了他的心思。
他本就無意強行折斷墨蘭的志向，只是怕一場空忙，毀了女兒清譽。
“先生所言正中我心中所想。我並非不准她有此念想，只是怕時機不成，反倒誤了她。
往後我會提點她謹言慎行，學堂之上可隨心論道，出了塾堂便少與人提及此事，靜靜等候朝堂定論。”
二人又聊了幾句塾中幾位學子的課業，莊學究便起身告辭。
書房獨剩盛竑一人，燭火映著他複雜的神色。
他思來想去，若女子科考真能成，墨蘭憑本事博取前程，於盛家也是一樁風光事，他樂得默許；唯獨怕竹籃打水一場空，徒留滿身非議。
女子科考的提議在朝堂之上爭論不休，始終未能落下定論。
嬴政借這場持續的爭辯順勢整頓朝局，藉著一眾老臣頑固守舊、屢次阻撓新政由頭，藉機革黜數位冥頑不靈、思想僵化的老臣。
又將心腹親信、觀念通達的年輕官員安插進六部、言官等關鍵要職，悄悄穩固住自己的朝堂話語權，為日後推行新規掃清阻礙。
朝堂風波尚且懸而未決，各州省考的日期卻如期而至。
盛家塾中，除去年紀尚幼、身子底子偏弱的盛長棟留在家中靜心溫習基礎課業，長柏、長楓、顧廷燁、齊衡幾位適齡男子皆要下場赴考。
莊學究便調整了往日教習重心，將大半授課時間拿來細講科舉應試門道，從策論破題、經義註解、考場章法，到閱卷考官偏好、時務應答分寸。
一一掰開揉碎細細傳授，日日帶著眾人打磨應試文章，為即將奔赴省試的學子鋪路。
