時序流轉，轉瞬便到了會試開考之日。
京城內外處處透著緊繃肅穆的氣息，各處貢院早早落鎖清場，街巷裡隨處可見身著儒衫、攜著考籃奔赴考場的各地學子，人聲喧囂卻又井然有序。
盛府這邊亦是一派繁忙景象，王大娘子一早便忙前忙後，反覆叮囑盛長柏進場諸事，一遍遍檢查干糧、筆墨、防潮油布一應物件。
就連心性散漫的盛長楓，此刻也收斂了往日浮躁，眉宇間多了幾分忐忑緊張。
墨蘭生活照舊如常，晨起給盛老太太與盛竑請安，午後按時去往學堂聽課。
神情恬淡柔和，和往日沒有半點分別，既不打聽考場動向，也不曾流露半分豔羨，一派恪守閨門禮教的模樣，完美掩去了內裡的籌謀。
待到夜色沉沉，府中眾人大多歇息安寢，林棲閣的房門緊緊閂牢，屋內只留一盞光線昏暗的油燈。
終於到了會試之時，墨蘭褪去平日的襦裙釵環，換上一身洗得發白的普通青布儒衫；
束起長髮，用素色方巾牢牢包裹面龐輪廓，略施妝容修飾眉眼柔態。
徹底褪去女子的溫婉氣韻，化作一位眉目清雋、身形略顯單薄的寒門書生——化名林清硯。
林噙霜親手為她整理衣襟，眼底滿是牽掛與忐忑，卻又藏著難以按捺的期許，反覆叮囑進場切記謹言慎行，萬事以穩妥為先。
墨蘭接過備好的考籃，裡面乾糧、清水、筆墨紙硯一應俱全，皆是按照考生規制置辦。
她對著林噙霜深深躬身一禮：
“母親安心等候，女兒定然謹慎行事，這次過後女兒就能光明正大的站在朝堂之上了。”
趁著夜深人靜，府中巡夜家丁疏於仔細盤查，墨蘭藉著夜色掩護，從林棲閣僻靜側門悄然離開盛府，混在零星趕路的外地考生人流之中，低調奔赴貢院考場。
踏入厚重肅穆的貢院大門，身後外界的紛擾、盛家的束縛、內宅的桎梏盡數被隔絕在外。
墨蘭抬眼望向一排排整齊的考棚，眼底褪去所有的柔弱，只剩下堅定光亮。
數日過後，貢院高牆外的皇榜一經張貼，頃刻間便被潮水般的學子與百姓圍得水洩不通。
人聲喧譁，此起彼伏，所有人都踮著腳尖，爭相尋覓自家或是相識之人的姓名。
此時盛家，門房外忽然傳來一陣急促的腳步聲，小廝一身紅布喜服，手裡高舉紅紙喜帖，嗓門洪亮地一路叫嚷著奔進府內：
“大喜！大喜！二公子、三公子盡數高中會試，順利拿下殿試資格！“
喜訊霎時間傳遍整個宅院，原本安安靜靜的府邸瞬間熱鬧起來。王大娘子剛在正房歇下，聞聲立刻掀了簾子快步踏出屋外，眉眼笑得彎彎，一顆心懸了許久，此刻總算落了地。
一眾內眷、丫鬟僕婦紛紛聚攏過來，目光齊刷刷落在剛剛拿到名次訊息的盛長柏身上。
管事早已把謄抄完整的名次清單遞到眾人眼前，盛長柏抬手接過紙頁，指尖穩穩捏著紙面，目光自上而下飛快掃視。
當看見自己的姓名穩穩排在榜單中下游位置時，他脊背下意識微微一僵，眉眼間瞬間凝起一層晦暗。
他自幼苦讀，素來是盛家學業的標杆，心中本以為憑自己紮實功底，怎麼也能躋身前列，卻不想只是這樣的名次！
可身旁滿府上下皆是喜氣洋洋，王大娘子喜上眉梢，府裡下人此起彼伏地道賀，滿堂歡喜縈繞不散。
長柏清楚，此刻若是擺著一張沉臉，難免掃了所有人的興致。
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